[단독]일일 최소전력도 공시한다…재생에너지 확대 대비

[이데일리 정두리 기자] 전력 당국이 최근 하루 중 전력수요가 가장 적은 시점의 수요량을 나타내는 ‘일일 최소전력’ 수치를 집계해 공개하기 시작했다. 전력 부족 사태를 막기 위해 그간 ‘일일 최대전력’만 집계해온 데 더해 최소전력 수치까지 더하면서 전력 과잉 현황까지 파악하고 대비에 나선 것이다.

이재명 정부가 본격적인 재생에너지 확대 전략을 펼침에 따라 전력 시스템 전환 작업에도 본격적으로 착수했다는 분석이다.

경기도 수원시 영통구 한국전력공사 경기본부 전력관리처 계통운영센터에서 관계자들이 전력수급상황을 주시하고 있다. (사진=연합뉴스)

일일 최대전력과 함께 최소전력도 공시

2일 전력당국에 따르면 전력거래소는 지난달 24일부터 일일 전력수급실적 통계 공시에 최소전력 수치를 포함했다. 전력계통 운영 기관으로서 재생에너지 확대에 따른 구조 변화를 시장과 공유할 필요가 커졌다는 이유에서다.

전력은 저장이 어려운 특성상 발전량과 수요량을 매시간 일치시켜 일정 전압을 유지해야 전력망을 안정적으로 유지할 수 있다. 당국은 지금껏 석탄·가스 발전기 가동을 수요량 변화에 맞춰 조절해왔다.

그러나 원전과 재생에너지처럼 수급 조절이 어려운 발전원이 늘어나면 당국의 수급 조절 부담은 커질 수밖에 없다. 석탄·가스발전기 중심의 시스템에선 수요 변화에 따라 발전량을 조절하는 것이 용이해 최대 수요 시점에 충분한 예비 발전력만 확보하면 됐지만 원전과 재생에너지는 발전량을 조절하기 쉽지 않아 수요가 줄어들 때 발전량도 줄여야 하는 부담도 더해진다. 당국이 매년 여름·겨울 운영하던 전력수급 대책기간을 2023년부터 봄·가을까지 확대 시행하는 것도 이 같은 변화 때문이다.

전력거래소 관계자는 “태양광처럼 날씨에 따라 출력이 달라지는 재생에너지가 늘어나면서 원전과 같은 기저발전 출력이 수요를 초과하면 원전 출력제어(감발) 같은 조치가 필요한 상황이 반복된다”며 “전력시장에서 최대전력뿐만 아니라 최소전력까지 함께 보는 게 중요해졌고, 이런 변화가 반영된 것”이라고 설명했다.

실제 최근 5년(2021년~2025년 상반기)간 원전 출력제어 건수는 40회 이상 발생했고, 그 횟수는 더 빈번해지고 있다. 태양광 등 재생에너지도 최근 출력제어 횟수가 빠르게 늘어나며 여기에 참여한 민간 사업자의 불만도 커지고 있다. 발전 사업자 입장에선 당국의 출력제어가 곧 전기 판매로 얻는 수익 감소로 이어지기 때문이다.

정부는 올해 가을부터 전력 수급을 중단하는 사업자에 추가 정산금 등 인센티브를 지급하기로 하고 에너지저장장치(ESS) 보급도 늘리려 하고 있지만, 이것만으론 재생에너지의 빠른 증가에 따른 변화를 감당하기 어렵다는 우려가 나온다. 기후에너지환경부는 현재 36기가와트(GW) 수준인 재생에너지 발전량을 2030년까지 100GW로 3배 가까이 늘린다는 목표를 세우고 있다.

[이데일리 문승용 기자]

“에너지믹스 시대, 수요반응 시장 키워야”

전문가들은 이번 조치가 재생에너지 확대에 따른 전력 과잉을 관리하는 출발점이 될 것으로 보고 있다. 석광훈 에너지전환포럼 전문위원은 “재생에너지가 늘어나면 국가 차원에서 연료비 부담은 줄어들겠지만, 공급 측과 수요 측 모두 과거보다 훨씬 더 유연해져야 한다”고 했다.

정부는 물론 민간도 최대전력뿐 아니라 최소전력 데이터가 주는 신호를 보고, 스스로 투자 구조를 바꾸는 시스템이 만들어져야 한다는 것이다. 석 위원은 “최소전력 공시는 이러한 변화된 수요 패턴과 계통 위험을 드러내 주는 지표”라며 “시장 참여자들이 설비 투자와 운영 전략을 바꾸는 기준 역할을 할 것”이라고 평가했다.

당국의 계절·시간대별 전력수급 조절도 재생에너지 확대에 맞춰 근본적인 변화가 필요하다는 제언도 뒤따른다. 석 위원은 “태양광 발전설비가 30GW 이상으로 늘어나면서 냉방 수요가 치솟는 여름 한낮 낮 시간대 전력 수요의 상당 부분을 도맡게 됐으나 태양광이 발전을 멈추는 저녁엔 오히려 공급이 부족해질 수 있게 됐다”며 “앞으로는 축열보일러나 가정용 배터리 등을 통해 전력 수요를 낮시간대로 옮기는 데 초점이 맞춰져야 할 것”이라고 조언했다.

전영환 홍익대 전자전기공학부 교수는 “최소 수요 구간에서 실제 수요와 자가용 재생에너지 발전량과 순수요를 구분하고 또 앞으로의 수요를 정밀 예측하는 능력이 계통 운영의 핵심이 되고 있다”면서 “전력이 비쌀 때는 수요를 줄이고, 쌀 때는 수요를 늘릴 수 있는 수요반응(DR) 시장도 키워야 할 것”이라고 말했다.