日, 내년 지방 관광에 598억원 투자..."반면 韓 지자체 관광예산 비중 1%"

발표를 하고 있는 김현주 한국문화관광연구원 선임연구위원 (사진=한국문화관광연구원)

[이데일리 이민하 기자] “지자체 관광 담당 공무원이 입을 모아 토로하는 문제는 결국 ‘돈’입니다.”

김현주 한국문화관광연구원 선임연구위원이 이달 6일 코엑스마곡에서 열린 ‘한국문화관광연구원 개원 22주년 기념 세미나’에서 “지방 관광 활성화 위해 지방 재정 확보가 선행돼야 한다”고 강조하며 한 말이다. 이어 그는 “일본은 내년 지방 중심 외래 관광객 유치 전략 대응 부문에만 63억엔(598억원)을 투자할 예정”이라며 “반면 한국에서 지방 관광을 담당하는 지자체 예산 중 관광 비중은 1~2%로 매우 낮은 수준”이라고 지적했다.

김 연구원은 “일본은 2000년부터 지방 관광 활성화 전략을 추진해 왔다”라며 “2010년에는 외래 관광객 지방 유치 확대를 위한 인프라를 확충했고, 2020년에는 관광 소비액 확대를 위한 고부가가치 관광객 지방 유치를 추진하며 ‘지방 관광 활성화 트랙’을 순조롭게 밟아가고 있다”고 설명했다.

세미나 현장에서 발표를 듣고 있는 김세원 한국문화관광연구원 원장(왼쪽에서 세번째)및 청중들 (사진=한국문화관광연구원)

2023년 파리 시장조사 전문기관인 유로모니터 인터내셔널이 내놓은 ‘세계 100대 여행 도시 순위’에 따르면 일본은 도쿄, 오사카, 교토 등 다섯 개 도시가 100순위 안에 포함됐다. 반면 한국은 서울 (14위), 부산(60위) 단 두 개뿐이다. 김 연구원은 이에 “지방 관광 활성화를 위한 첫 발걸음은 외국인이 오고 싶어 하는 지방 도시를 최대한 많이 확보하는 것”이라고 덧붙였다.

김 연구원은 지방 관광 활성화를 위해서는 제도적 기반 마련이 중요하다고 역설했다. 그는 “한국은 아직 지방 관광 육성에 대한 법적 근거가 없는 상황”이라며 “문화체육관광부 내 지방 관광 전담 부서도 따로 없다”고 덧붙였다. 일본은 관광청 내 지방 관광 활성화 업무를 전담하는 ‘관광지역진흥부’를 따로 두고 있는 점과 비교된다.

김 연구원은 마지막으로 ‘민간 중심의 생태계 조성’ 방안을 미래 성장 전략으로 내놨다. 그는 “최근 경험 소비를 기반으로 한 체험 관광 수요 증가했다”라며 “반면 민간 단위에서 체험 콘텐츠를 제공하거나 관련 서비스를 제공하기 위한 산업 인프라는 부족한 상태”라고 진단했다. 중앙정부 차원에서 지역 관광 체험업, 지역 특화 여행업 등 업종 신설을 통해 트렌드에 맞는 인바운드 생태계를 조성해야 한다는 설명이다.

한국문화관광연구원은 문화기본법에 의해 2002년 12월 설립된 정책연구기관이다. 연구원의 22주년 개원을 기념하며 이달 6일 마곡코엑스에서 개최된 세미나에서는 ‘문화와 관광으로 여는 지방시대, 국가정책연구기관의 역할’을 주제로 김현주 선임연구위원이 ‘지방시대, 방한 외래관광객 지방관광 활성화 방안’을, 김규원 선임연구위원이 ‘위기의 지역문화 협력과 연대의 미래로’를 주제로 발표했다.