70대 중국인에 구명조끼 선뜻 내준 이재석 경장...사망

[이데일리 홍수현 기자] 인천 갯벌에 고립된 70대 남성 구조 활동에 나섰던 인천해양경찰서 소속 30대 경장이 임무 수행 중 심정지 상태로 발견돼 병원에 옮겨졌으나 끝내 숨졌다.

이재석 경장이 70대 중국인에게 구명조끼를 벗어주고있다. (영상=인천해양경찰서 제공)

11일 해양경찰청 등에 따르면 이날 오전 9시41분쯤 인천 옹진군 꽃섬에서 약 1.4㎞ 떨어진 해상에서 인천해경서 소속 이재석 경장(34)이 심정지 상태로 발견됐다. 소방당국은 발견된 이 경장에 즉시 심폐소생술을 시행하며 인근 종합병원으로 옮겼으나 끝내 사망했다.

이 경장은 발견되기 약 6시간 전인 이날 오전 3시 30분쯤 꽃섬 일대 갯벌에 고립된 중국 국적 70대 남성 A씨를 구하기 위한 작업에 투입됐다. A씨는 어패류를 잡다 밀물에 고립된 것으로 알려졌다.

이 경장은 발을 다쳐 스스로 움직이지 못하던 A씨에게 자신이 착용한 부력조끼를 입혀준 뒤 함께 헤엄쳐 나오던 중, 갑자기 불어난 바닷물에 사고를 당한 것으로 파악됐다.

해경은 함정 21척, 항공기 2대 등을 동원해 유관기관과 함께 수색에 나섰다.

A씨는 이날 새벽 4시 20분쯤 해경 헬기에 의해 먼저 구조됐다. 그는 저체온증을 호소해 병원에 이송됐으며 생명에는 지장이 없는 것으로 알려졌다.

해경은 이 경장의 순직 경위를 밝히기 위해 구조 과정 전반 등에 대해 면밀하게 조사할 예정이다. 동시에 유가족 지원을 위한 방안을 마련하겠다는 방침이다.

숨진 故이재석 경장 (사진=인천해양경찰서 제공)

이 경장은 2021년 7월 임용돼 인천해경서 소속 300t급 경비함정을 거쳐 영흥파출소에서 근무하고 있었다.

평소 책임감이 강하고 근면 성실해 해양경찰교육원 교육생 시절 해양경찰교육원장 표창을 받았다.

그는 임용 이후에도 안전 관리 분야 등에서 두각을 나타내며 중부해양경찰청장과 인천해양경찰서장의 표창도 수차례 받았다.

한달전 경장으로 승진한 그는 지난 4일 생일을 맞았지만 주꾸미 철을 맞아 안전 관리 수요가 급증하는 현장을 지켜야 한다며 연가도 쓰지 않고 근무를 이어온 것으로 전해졌다.

해경 내부에서는 “주어진 임무에 끝까지 최선을 다하는 동료였다”는 평가가 나온다. 해경 관계자는 “자신을 희생해 다른 사람의 생명을 구한 고인의 고귀한 희생이 헛되지 않도록 철저하게 조사하겠다”고 말했다.