"어떻게 견디셨나요" 장애아 엄마들이 김동연에 물었다

[이데일리 황영민 기자] 1. “미안하지만, 모두 자리를 좀 비켜주세요.” 지난 8월 26일 양주시 경기북부장애인복지종합지원센터(북부누림센터) 앞. 민생경제 현장투어 두 번째 일정으로 이곳을 찾은 김동연 경기도지사는 ‘달달(달려간 곳마다 달라진다)버스’ 안에서 직원들에게 축객령을 내렸다.

김동연 지사와 대화하고 싶다며 도담학교 학부모들이 방문한 직후였다. 도담학교는 지체, 지적, 자폐성 장애 학생들을 위한 특수교육기관이다.

지난달 26일 오후 김동연 경기도지사가 양주시 경기북부누림센터에 방문해 도담학교 학생, 학부모들에게 인사말을 하고 있다.(사진=경기도)

면담 내용을 기록할 속기사도, 영상과 음향 장비도 모두 철수했다. 달달버스 안에는 오로지 장애인 학부모들과 김 지사만이 남았다. 10여 분 뒤, 눈가가 젖은 학부모들이 버스에서 내렸다. 등받이에 몸을 기댄 채 생각에 잠긴 김 지사의 눈시울도 붉었다.

무슨 대화를 나눴는지 물어도 묵묵부답이다. 그날 저녁 양주시의 한 통닭집에서 김 지사와 맥주잔을 기울이며 다시 물었다. 한참을 망설이다 딱 한 마디를 꺼냈다. “어떻게 견뎠는지, 그걸 물어봤어요.”

김 지사는 국무조정실장으로 근무하던 2013년 10월 큰아들을 백혈병으로 잃었다. 아들의 발인 날 오후 출근한 일화로 유명하다. 일부는 찔러도 피 한 방울 안 나올 사람이라고 수군댔다. 그는 훗날 “가슴을 도려내는 것 같기도 하고 심장에 큰 구멍이 난 것 같기도 하다”고 당시의 심정을 토로했다.

자식에 대한 아픔을 끌어안고 사는 장애인 학부모들이 가장 알고 싶어하는 ‘어떻게 견뎠는지’에 대한 답을 해주기 위해 그는 주변을 물렸다. 남에게 보여주기 위해서가 아닌, 진심을 전하기 위해서다. 이날 김 지사는 끝내 어떤 말을 나눴는지 밝히지 않았다. 이 학부모들은 달달버스의 첫 탑승객이었다.

2. 2023년 5월 30일, 경기도청 1층 로비에서 열린 ‘인공지능(AI) 창작단’ 전시회 개막식. 경기도와 경기문화재단이 발달장애인들에게 제공한 AI 활용 예술 교육의 성과물 30점을 전시한 자리다.

주인공인 발달장애인 작가들이 행사의 백미 ‘테이프커팅’을 위해 김동연 지사와 어깨를 나란히 섰다. 모두 흰 장갑을 끼고 가위로 테이프를 자르려는데, 한 학생에게 시선이 쏠린다. 발달장애를 가진 학생이다. 장갑에 손가락을 넣지 못해 어쩔 줄을 모르는 학생의 얼굴이 달아올랐다.

보다 못한 김 지사가 직접 장갑을 끼워주려 해도 여의치 않았다. 그때 “제가 장갑을 벗을게요”라고 말한 김 지사는 학생과 함께 맨손으로 가위를 들었다.

2023년 5월 경기도청에서 열린 ‘인공지능(AI) 창작단’ 전시회 개막식에서 발달장애 학생과 테이프커팅을 함께 하기 위해 김동연 경기도지사가 장갑을 벗고 있다.(사진=경기도)

두 일화는 장애를 대할 때 나타난 김동연 지사의 진심을 보여준다. 현장에서 보인 김동연 지사의 장애에 대한 접근은 형식보다 사람을 늘 먼저 생각했다. 이는 경기도 정책에도 녹아났다.

민선 8기 경기도는 ‘정도가 심한 장애인’에게 연간 120만원을 주는 ‘장애인 기회소득’을 시행 중이다. 스마트워치를 활용해 주 2회 이상 가치활동을 인증하고, 전용앱을 통해 사회참여활동 사진을 게시하는 등의 추가미션을 수행하면 월 10만원의 기회소득을 지급하는 방식이다. 지난 8월말 기준 누적 2만7371명의 장애인이 참여했다.

경기도가 지난 1월 발표한 ‘2024년 장애인 기회소득 성과연구’ 결과 참여자 10명 중 7명은 신체적·정신적 건강이 기회소득 활동 참여 이후 ‘좋아졌다’고 응답했다. 장애인이 다양한 활동을 통해 몸이 조금 덜 불편해진다든지 할 때 사회적 비용(의료비, 돌봄비용) 등이 감소하면 가치를 창출하는 것으로 보는 장애인 가치 활동 인정에 대한 최초의 사례다.

경기도 기회소득 패키지.(사진=경기도)

6814명의 설문조사 응답자 중 74.2%는 ‘건강상태가 좋아졌다’, 77.1%는 ‘정신적 건강상태가 좋아졌다’, 87.2%는 ‘외부활동이 증가했다’고 답했다. ‘그냥 주기만 하는’ 시혜적 관점의 장애인 지원사업 패러다임을 깨고, 스스로 움직일 동기를 부여해 신체·정신적 건강과 삶의 만족도, 자존감을 모두 높인 것이다.

지난달 북부누림센터에서 도담학교 학생, 학부모와 만난 김동연 지사는 “경기도가 우리 장애인 모든 분들에게 얼마나 진심이고, 열과 성을 다해서 함께하려 하는지 그 마음을 알아주셨으면 좋겠다”고 말했다.

이어 “우리 경기도가 장애인과 비장애인이 더불어서 가장 행복하고 또 차별받지 않고, 또 제발 집 안에만 있지 말고 바깥에 나오게끔 하려고 ‘장애인 기회소득’을 만들었다”라며 “장애인, 비장애인이 어울려서 잘 사는 세상을 꼭 만들겠다”고 다짐했다.

지난달 26일 오후 양주시 경기북부누림센터에서 발달장애 학생들과 그림 채색을 마친 김동연 경기도지사.(사진=경기도)