영남대, 미생물 기반 ‘RO 농축수 처리기술’ 코웨이엔텍에 이전

[경산=이데일리 홍석천 기자] 영남대가 하·폐수 재이용 과정에서 발생하는 고농도 역삼투(RO) 농축수를 미생물로 처리하는 기술을 수처리 전문기업 코웨이엔텍에 이전했다. 대학과 기업이 공동 개발한 기술을 실제 재이용 플랜트에 적용해 물 순환 공정의 비용과 에너지 사용량을 낮추는 사업화를 추진한다.

영남대는 지난 12일 코웨이엔텍과 ‘역삼투 농축수 처리 기술’ 이전 계약을 체결했다고 19일 밝혔다. 구체적인 기술료와 계약 기간 등은 공개하지 않았다.

역삼투 방식은 압력을 이용해 물속 염류와 오염물질을 분리하는 수처리 기술이다. 정화된 물을 다시 사용할 수 있다는 장점이 있지만 분리 과정에서 질소와 오염물질이 고농도로 남은 농축수가 발생한다.

이 농축수는 별도 처리 과정과 비용이 필요해 하수·산업폐수 재이용시설의 경제성을 떨어뜨리는 요인으로 꼽혀 왔다.

사진=영남대

이전 기술은 영남대 환경공학과 최대희 교수 연구팀과 코웨이엔텍이 공동 개발한 ‘미생물을 이용한 하수처리 방법’이다. 재이용시설에서 발생한 농축수를 외부로 보내지 않고 시설 내부의 미생물 기반 공정으로 처리하는 것이 핵심이다.

양 기관은 2024년부터 ‘재이용 플랜트 내 농축수 처리를 위한 에너지 절약형 공정 개발’ 연구를 진행했다. 전체 연구기간 3년 가운데 착수 2년 만에 실증과 성능 검증을 마쳤다.

기술이전 대상에는 국내 특허뿐 아니라 미국과 유럽, 사우디아라비아 등 해외 권리도 포함됐다. 코웨이엔텍은 기술을 산업플랜트 수처리와 도시하수 재이용, 산업폐수 처리사업 등에 적용하는 방안을 검토할 예정이다.

다만 상용화 단계에서는 플랜트 규모와 농축수 성상에 따른 처리효율, 장기간 운전 안정성, 기존 공정 대비 에너지·처리비 절감 수준을 추가로 확인해야 한다. 해당 기술의 구체적인 처리용량과 비용 절감률은 공개되지 않았다.

코웨이엔텍은 코웨이의 수처리 자회사로 산업플랜트와 도시하수, 정수·재이용, 산업폐수 분야의 환경엔지니어링 사업을 수행하고 있다.

방윤혁 코웨이엔텍 대표는 “농축수 처리기술을 물 재이용 공정에 적용해 순환형 물 이용체계를 확대하겠다”고 말했다.

최외출 영남대 총장은 “대학의 연구성과가 기업의 현장 적용과 사업화로 이어지는 산학협력 사례”라며 “환경 분야의 기업 공동연구와 기술이전을 확대하겠다”고 밝혔다.