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신인 이예원(19)에 대해 캐디를 맡은 김동용 씨는 칭찬을 아끼지 않았다. 실제 이예원은 3주 전 두산 매치플레이 챔피언십 준우승, 지난주 끝난 롯데오픈 3위로 최근 상승세가 심상치 않다.
이예원은 올 시즌 ‘슈퍼루키 군단’으로 불리는 신예들 중에서도 성적이 가장 뛰어나다. 올해 9경기 전 경기에 출전해 모두 컷 통과에 성공했다. 20위 밖으로 벗어난 것은 지난 4월 개막전이었던 롯데렌터카 여자오픈(44위) 한 번밖에 없었다.
롯데오픈이 끝난 뒤 만난 이예원은 “샷 감은 올해 초보다 많이 올라와 있는 상태”라면서도 “더 잘할 수 있는데 퍼팅에서 조금씩 아쉬운 점이 있다”고 말했다.
그린 적중률도 6위(77.58%)로 높고 위기관리 능력인 리커버리율도 7위(67.52%)로 상위권이다. 평균 퍼팅은 36위(30.2개)로 부진한 것은 아니지만 샷에 비하면 순위가 다소 떨어져 있다. 이예원은 “대회 성적에 만족은 하는데 퍼팅 때문에 과정이 조금 아쉽다”고 솔직하게 털어놨다.
그는 아마추어 시절부터 정규투어 추천 선수로 몇 차례 출전하면서 경험을 쌓은 것이 빠른 적응의 비결이라고 덧붙였다.
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주변인들은 이예원이 어린 나이답지 않게 포커 페이스, 평정심을 유지하는 것이 가장 큰 장점이라고 입을 모은다. 필요할 때 자신이 가진 기술을 활용할 줄 알기 때문에 정규투어에서 초반부터 좋은 성적을 낸다는 것이다. 이예원은 우승에 대한 부담감은 크게 가지지 않는다고 했다. 지난 4월 넥센·세인트나인 마스터스 5위로 첫 톱10에 오른 뒤 줄곧 자신감을 느낀다는 이예원은 “아직 상반기가 끝나지도 않았고 샷 감도 올라와 있는 상태”라며 “지금처럼 계속 상위권에 오르는 것이 일차적인 목표”라고 힘줘 말했다.