‘300야드로 레벨업’ 방신실, 비결은 지면 반력+스윙 스피드 훈련(종합)

방신실이 28일 열린 KLPGA 투어 E1 채리티 오픈 최종 라운드에서 우승을 확정한 뒤 환호하고 있다.(사진=KLPGA 제공)

[원주(강원)=이데일리 스타in 주미희 기자] “올 시즌 목표는 풀 시드 획득이었는데 벌써 이뤄져서 정말 기뻐요. 꿈만 같은 순간입니다”

차원이 다른 ‘슈퍼 루키’가 탄생했다. 19세 장타 소녀 방신실이 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 E1 채리티 오픈(총상금 9억원)에서 생애 첫 우승을 차지했다.

비가 추적추적 내리던 28일 강원 원주시의 성문안 컨트리클럽(파72)에서 열린 대회 최종 3라운드. 방신실은 보기 없이 버디만 2개를 잡아, 최종 합계 9언더파 207타를 기록하고 2타 차 우승을 차지했다.

방신실이 프로로 처음 모습을 드러낸 지난달 메이저 대회 크리스F&C KLPGA 챔피언십. 300야드에 육박하는 장타를 똑바로 보내는 방신실은 그야말로 충격적인 등장을 알렸다. 공동 선두를 달리다가 경기 막판 연속 보기를 해 4위로 대회를 마무리했지만 그를 향한 관심은 더 높아졌다. 2주 전에는 NH투자증권 레이디스 챔피언십에서 또 한 번 우승 경쟁을 펼치며 주목받았다. 최종 라운드 16번홀까지 1타 차 선두를 달렸지만 17번홀(파5)에서 티 샷이 페어웨이를 크게 벗어나는 실수를 저질러 아깝게 우승을 놓쳤다.

세 번째 도전은 달랐다. 2주 만에 다시 우승 경쟁에 나선 방신실은 1라운드부터 3라운드 내내 선두 자리를 지켜 ‘와이어 투 와이어’ 우승을 달성했다. 신지애(35·2006년), 유소연(33·2008년) 등에 이어 역대 10번째 대기록이다.

우승 트로피에 키스 세리머니하는 방신실(사진=KLPGA 제공)

국가대표 에이스가 시드전 40위 그쳐 ‘마음고생’

방신실은 치열한 국가대표 시스템을 3년이나 버틴 에이스였다. 항저우 아시안게임 국가대표로 선발된 그는 아시안게임이 1년 연기되자 지난해 하반기 프로로 전향했다. 그런 방신실에게 정규투어 풀 시드 획득은 떼놓은 당상이었다. 기대하는 시선에 대한 부담 때문이었을까. 시드 순위전에서의 최종 순위는 40위. 지난해 갑상샘 항진증으로 10kg 체중이 빠지고 체력에 어려움을 겪긴 했지만, 40위라는 순위는 방신실에게도 충격이었다. 반면 국가대표 동료인 김민별(19)은 시드전을 수석으로 합격했고, 황유민(20)도 6위로 통과하며 방신실은 뒤처진 듯 보였다.

절치부심한 그는 정규투어부터 제 실력을 냈다. 최근 한 달 사이에 세 번이나 챔피언 조 경기를 펼친 끝에 올해 신인 중 가장 먼저 우승을 차지했다. 이번 우승으로 가장 기쁜건 2025년까지 정규투어 출전권을 획득한 점이다. 출전할수 있는 대회가 최대 10개 안팎으로 극히 적었던 탓에 풀 시드 확보가 미지수였기 때문이었다. 이에 다음달 9일 개막하는 셀트리온 퀸즈 마스터스부터 올해 남은 대회도 모두 출전할 수 있게 됐다.

우승 상금 1억6200만원을 획득한 그는 상금 랭킹 6위(2억7889만원), 대상 포인트에서도 6위(146점)로 올라섰다. 신인상 포인트 또한 3위(651점)로 뛰어오르며 올 시즌 신인상 경쟁에 불을 지폈다.

이날 최종 라운드에서는 앞선 경기와는 다르게 실수 없는 경기를 펼친 것이 주효했다. 방신실은 “지난 두 대회 챔피언 조에서 우승을 놓쳐서 아쉬움이 많았지만, 그게 좋은 경험이 돼서 우승할 수 있었다”며 “오늘은 공격적으로 플레이하지 않고 안전하게 페어웨이를 지키는 걸 공략법으로 생각했다. 그래서 티 샷 때 드라이버보다 3번 우드를 더 많이 잡았다”고 설명했다.

15번홀까지 1타를 줄이며 안전한 플레이를 하던 방신실이 우승을 예감한 건 16번홀(파5)이다. 투온을 노리던 두 번째 샷이 그린 뒤를 살짝 넘어 프린지로 넘어갔는데, 방신실의 러닝 어프로치 샷이 핀 80cm에 붙어 버디로 연결됐다. 방신실도 “여기가 결정적인 승부처였다”고 말했다.

방신실은 “잘하는 선수들이 많아서 신인왕 욕심은 내려놓고 출전하는 대회마다 최선을 다하고 싶다. 꾸준하게 톱10에 드는 게 목표”라고 말하면서도 “스폰서 대회인 KB금융 스타챔피언십에서는 우승하고 싶다”고 밝혔다.

방신실의 티 샷(사진=이데일리 골프in 조원범 기자)

장타 비결은 지면 반력+스피드 훈련

방신실은 올해 출전한 5개 대회에서 여러 차례 300야드에 육박하는 드라이버 티 샷을 때려내며 KLPGA 투어에 ‘장타 신드롬’을 만들어 냈다. 방신실은 3번 우드로도 웬만한 KLPGA 투어 선수들의 드라이버 샷을 능가하는 230m를 기록하고, 7번 아이언으로는 145~150m 정도를 날린다. 130m가 남는 거리에서는 9번 아이언을 잡는다.

방신실은 1년 전만 해도 평균 드라이버 샷 비거리 250야드에 불과했다. 장타자이긴 했지만 173cm의 큰 키와 다부진 체격에 비해서는 아쉬운 거리였다. 이전까지 골반과 상체가 좌우로 크게 흔들리는 ‘스웨이’가 심해 힘을 제대로 전달하지 못하는 스타일이었다. 하체를 사용하지 못하고 팔 위주로 스윙하다 보니 당연히 거리에서 손해를 볼 수밖에 없었다. 지난 1년 동안 비거리와 스피드에 특화된 스윙으로 교정했고, 겨울 전지훈련에서는 스윙 스피드를 늘리는 훈련에 집중했다.

방신실의 스윙을 지도한 이범주 코치는 이데일리에 “발에 힘을 전달하는 스윙으로 바꾸는 데 공을 들였다”고 말했다. 이 코치는 “방신실의 스윙에서 가장 중요한 부분은 발이다. 백스윙할 때 오른발에 압력을 주고 다운스윙 때 왼쪽 발로 체중을 이동한다. 임팩트 때 점프하듯 지면을 발로 차는 동작이 나와야 최대한의 거리를 낼 수 있다”고 설명했다. 이른바 ‘지면 반력’을 이용한 스윙을 하는 것이다.

또 하나의 비결은 힌지(hinge)다. 손을 과도하게 사용하는 것을 방지하기 위해 백스윙 하프 구간에서 오른손 등 쪽으로 손목이 접히는 힌지를 적용했다. 이 코치는 “손목이 왼쪽으로 덮여 들어가서 훅이 나는 걸 보완하기 위해서”라는 설명이다.

스윙을 교정한 뒤에는 두 달 반의 전지훈련 동안 매일 한 시간 이상을 스윙 스피드를 늘리는 데 투자했다. 힘, 스피드 리듬을 기르는 기구 스피드 바머를 사용해 발에 힘을 가하는 훈련을 했고, 발 압력과 코어 기능을 강화하기 위해 로텍스 모션으로 하체 힘을 단련했다. 일반 드라이버 샤프트에 30cm 길이의 고무줄을 매달아 풀 스윙을 계속하며 팔 움직임 속도를 높이는 연습도 동반했다.

덕분에 96마일이었던 방신실의 스윙 스피드는 KLPGA 투어 선수들의 속도를 크게 웃도는 109마일까지 나온다. 남자 선수들의 평균 스윙 스피드가 113마일이라는 걸 감안하면 엄청난 수치다.

스피드 바머 사용해 스윙 스피드 훈련하는 방신실(사진=방신실 제공)