"총리가 혐오"…英, 단계적 담배 판매 금지 방안 검토

[이데일리 김연지 기자] 영국 정부가 법적으로 담배를 구입할 수 있는 연령을 단계적으로 높이는 식으로 판매 금지를 확대하는 방안을 검토하고 있다. 이에 따라 현재 청소년층은 성인이 된 이후에도 영국에서 평생 담배를 살 수 없도록 해 금연을 유도하겠다는 계획이다.

(사진=픽사베이 제공)

22일(현지시간) 영국 일간 가디언을 비롯한 외신에 따르면 리시 수낵 총리는 특정 시점 이후 출생자부터는 평생 담배를 살 수 없도록 하는 ‘뉴질랜드식’ 흡연 제한 정책을 검토하고 있다.

뉴질랜드는 지난해 12월 2009년 1월 1일 출생자부터는 합법적으로 담배를 살 수 없도록 하는 흡연 규제를 내놓았다. 담배 판매가 허가된 매장 수를 현재의 10% 수준으로 줄이고 담배에 포함된 니코틴 허용치도 감축한다는 계획을 함께 밝히기도 했다. 이는 세계에서 가장 강력한 수준의 흡연 규제로 평가된다.

영국 총리실은 뉴질랜드처럼 젊은 세대 흡연 금지 외에도 술집 앞이나 공원에서의 금연 등 여러 가지 흡연 제한 정책을 놓고 고민 중인 것으로 전해진다. 일부 외신은 수낵 총리가 개인적으로 흡연을 혐오하는데다 국민보건서비스(NHS)의 부담을 낮춰야 하고, 젊은 세대에 미칠 악영향을 모두 고려한 결과라고 분석했다.

일각에선 수낵 총리가 내년 총선을 의식해 이러한 정책을 검토하고 있다는 분석도 내놓고 있다. 실제 수낵 총리는 최근 유권자들의 관심을 끌 만한 소비자 중심 정책을 잇달아 내놓고 있다. 예컨대 지난 20일 수낵 총리는 2050년 탄소중립(넷제로) 목표는 유지하겠다면서도 휘발유·경유 신차 판매 금지 시기를 2030년에서 2035년으로 5년 미루는 등 기후 대책의 속도를 조절하는 방안을 발표했다.