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13일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 미국 국방부 산하 국방안보협력국(DSCA)은 한국 정부가 요청한 50억6000만달러(약 6조7000억원) 상당의 F-35 전투기 25대와 관련 장비의 구매를 국무부가 잠정 승인했다고 밝혔다. 여기에는 엔진, 전자전 장비, 군수·기술 지원 등도 포함된다.
미국은 이번 판매 구매 승인이 인도·태평양 지역의 정치적 안정과 경제 발전을 돕는 세력인 주요 동맹의 안보를 개선해 외교 정책 목표와 국가 안보 목적을 지원할 것이라고 평가했다.
DSCA는 “한국은 이미 F-35를 보유하고 있어서 이번에 구매하는 물품과 서비스를 흡수하는 데 어려움이 없을 것”이라며 “한국의 운용 항공기 재고가 늘어나고 공대공, 공대지 대응 능력이 강화될 것”이라고 말했다.
이번 F-35 판매가 집행되려면 미국 의회의 최종 승인 절차를 통과해야 한다. 블룸버그는 “의회 승인 완료까지 수년이 걸릴 수도 있다”고 전했다.