SK이노, ‘암모니아 연료전지’ 아모지에 5000만달러 추가 투자

[이데일리 박순엽 기자] SK이노베이션이 지난해 투자한 암모니아 기반 수소 연료전지(암모니아 연료전지) 시스템 전문기업 ‘아모지’(Amogy)에 5000만달러(약 654억원)를 추가 투자했다. 글로벌 탄소 감축을 위한 세계적인 암모니아 생태계 구축에 주도적으로 참여하기 위해서다.

SK이노베이션(096770)은 아모지가 최근 모집한 1억3900만달러 규모의 ‘시리즈B-1’ 투자에 참여했다고 23일 밝혔다. 아모지는 2020년 11월 설립됐으며, 수소와 질소의 화합물인 암모니아를 연료전지 연료로 주입해 탄소배출 없이 동력을 발생시키는 기술로 세계적인 주목을 받는 기업이다.

아모지(Amogy)가 암모니아 기반 수소 연료전지 시스템을 적용해 실증을 진행했던 대형트럭 (사진=아모지)

스타트업 투자는 보통 제품 개발을 지원하는 ‘시리즈A’, 사업 개발을 본격화하는 ‘시리즈B’, 사업을 확장하는 ‘시리즈C’로 진행된다. 앞서 아모지는 2021년 12월 2000만달러 규모의 시리즈A 투자와 지난해 6월 4600만달러 규모의 브릿지 펀딩(Bridge Funding) 투자 유치를 마무리했다.

이번 투자는 SK이노베이션의 주도로 △싱가포르 국부펀드 테마섹 △사우디아라비아 에너지기업 아람코의 투자사 아람코벤처스 △영국 수소산업 전문 투자기업 AP벤처스 △일본 최대 해운사 상선미쓰이(商船三井·MOL)의 투자사 MOL플러스 △일본 산업용 엔진 전문기업 얀마(Yanmar)의 투자사 얀마벤처스 △일본 화학기업 제온(Zeon)의 투자사 제온벤처스 △한국 고려아연 등이 참여했다.

암모니아는 같은 액화 상태일 때 수소보다 저장·운반이 경제적이고 편리해 수소 경제 실현을 위한 현실적 대안으로 꼽힌다. 아모지 기술은 암모니아에서 수소를 추출하는 ‘크래킹’(cracking) 과정을 기존 수소연료전지 시스템과 일체화한 점이 핵심이다.

SK이노베이션은 아모지 기술력이 ‘카본 투 그린’(Carbon to Green) 비전과 일치한다고 보고, 지난해 아모지에 3000만달러를 처음 투자했다.

SK이노베이션은 이번 시리즈B-1 투자 주도를 계기로 전략적 투자자로서 아모지와 더욱 밀접한 협업 관계를 구축했다. 청정에너지 수요가 커질 것으로 기대되는 아시아·오세아니아 지역 내에서의 사업개발·상업화를 위한 협력 등 암모니아 기반 수소연료전지와 관련한 협력 범위를 확대했다. 또 글로벌 사업 확대를 위해 양 사간 미래 사업 협력 방향을 논의할 계획이다.

지난해 첫 투자 이후 이번 추가 투자를 통해 두터운 협력 관계가 구축되면서 SK이노베이션은 탄소 감축을 위한 핵심 기술 기반을 확보하고, 아모지는 SK이노베이션의 글로벌 네트워크와 사업 경험을 활용한 시장 개척에 속도를 낼 수 있게 됐다.

아모지는 2021년 5킬로와트(kW)급 드론과 지난해 100kW급 트랙터를 암모니아로 구동했고, 지난 1월엔 300kW급 클래스8(총 중량이 약 15톤에 이르는 미국의 대형트럭 최대 규격) 대형트럭까지 암모니아를 연료로 주행하는 데 성공하는 등 암모니아를 활용한 운송 분야 탄소 감축 실현에 속도를 내고 있다.

아모지는 시리즈B-1 투자 후 시스템 적용 범위를 선박까지 넓히고자 연내 예인선을 활용한 실증 시험을 추진하고 있으며, 2024년부터 본격적인 상업화에 나설 계획이다.

김준 SK이노베이션 부회장은 “탄소배출 없는 청정에너지 공급을 위한 암모니아의 역할이 중요하다는 데에 SK이노베이션과 아모지는 인식을 같이하고, 앞으로도 관련 연구·개발(R&D)과 시장 확대에 노력할 것”이라며 “시리즈B-1 투자에 여러 글로벌 기업이 참여한 건 탄소 감축을 위한 청정 에너지원으로서 암모니아의 비전에 공감했기 때문”이라고 말했다.

우성훈 아모지 대표는 “아모지의 핵심 투자자이자 파트너사인 SK이노베이션 주도로 이뤄진 시리즈B-1 투자를 발판 삼아 2050년 넷 제로 실현을 위한 기술 상업화에 한층 가까워졌다”며 “암모니아 기반 수소연료전지 시스템이 더욱 나은 세상을 만드는 기술로 시장에서 평가받고, 글로벌 아젠다인 탈탄소·에너지 전환 문제를 해결하는 데 중요한 역할을 할 수 있도록 계속해서 노력하겠다”고 강조했다.

아모지(Amogy)의 암모니아 기반 수소 연료전지 시스템 (사진=아모지)