이희호 여사 "김정은 위원장 만나지 못한 아쉬움 전해달라"

[이데일리 장영은 기자] 3박4일간 방북을 마치고 돌아온 이희호 여사는 이번 방북 기간 김정은 국방위원회 제1위원장을 만나지 못한 것에 아쉬움을 표했다.

8일 김대중평화센터에 따르면 이 여사는 이날 평양 순안국제공항에 환송을 나온 맹경일 조선아시아태평양평화위원회(아태위) 부위원장에게 “김정은 위원장의 초청과 환대에 감사하고 만나지 못한 아쉬움을 전해달라”고 말했다.

이번 이 여사의 방북 일정에는 맹 부위원장을 비롯한 아태위 관계자들이 동행했다. 맹 부위원장은 지난 5일 이 여사 일행이 순안국제공항에 도착했을 때도 이 여사를 영접했다.

김대중평화센터 관계자는 “(이 여사 도착 당시)맹 부위원장이 ‘김정은 위원장은 이희호 여사님은 선대 김정일 위원장과 김대중 대통령과 함께 6.15 선언을 하신 고결한 분이기에 정성껏 편히 모시고, 여사님이 원하시는 모든 것을 해드리라고 말했다’고 전했다”고 말했다.

아울러 이 여사는 북측 인사들과 6.15 공동선언 실천 의지 등에 대해 많은 대화를 나눈 것으로 전해졌다.

이 여사는 남북간 어려운 시기이지만 6.15 정신을 함께 실천해서 화해와 협력의 길을 열어가자고 말했고, 이에 북측은 ‘여사님의 이번 방북이 제2의 6.15가 이루어지는 새로운 계기가 되기를 바란다’고 화답했다.

김대중평화센터 관계자는 “북측은 평양산원, 애육원, 육아원 등 이 여사 출발 전 합의한 일정 외에 유선종양연구소와 양로원 등 더 많은 곳을 참관할 수 있도록 배려해줬다”며 “3박4일 동안 이희호 여사는 북측으로부터 정중한 환대를 받았다”고 설명했다.

이 관계자는 “이 여사의 평양 방문은 남북간 대화와 만남이 단절된 경색 국면에서 이루어진 것으로 그 자체가 역사적 의미를 가진다”면서 “이 여사가 민간 신분으로 방북해 정부의 공식 업무를 부여받거나 수행하지 않았지만 남북 화해와 협력의 물꼬를 트는 계기가 될 것으로 기대한다”고 말했다.

실제로 이 여사 본인도 방북 기간 북측 인사들에게 “이번 저의 평양 방문이 한번으로 끝나는 것이 아니라 계속해서 대화와 만남이 이루어지기를 바란다” 전했다.