JW중외제약, 아토피 신약 권리 반환에도 “신약개발 이상無”

[이데일리 김새미 기자]JW중외제약(001060)은 레오파마가 아토피 신약후보물질 ‘이주포란트(LEO 152020)’ 권리를 반환했지만 현재 진행 중인 다른 신약개발에 미치는 영향은 없다고 23일 밝혔다.

JW중외제약 과천 신사옥 (사진=JW중외제약)

앞서 JW중외제약은 덴마크 제약사 레오파마가 이주포란트의 개발을 중단하고 관련 권리를 반환했다고 20일 공시했다. 이주포란트는 2018년 8월 전임상 단계에서 총 4억200만달러(약 4514억원) 규모에 기술수출됐다. 이번 권리 반환으로 이전에 받은 선급금(upfront) 1700만달러(약 191억원)는 돌려주지 않아도 된다.

JW중외제약은 이날 입장문을 통해 “이주포란트는 아직 전 세계적으로 성공 사례가 없는 히스타민(histamine) H4 수용체 길항제로서 시장의 기대를 모았지만 아쉬운 결과를 얻게 됐다”며 “이번 레오파마의 권리 반환이 JW중외제약이 현재 집중하고 있는 다른 신약개발에 미치는 영향은 없다”고 알렸다.

이어 “계열 내 최초 신약인 ‘퍼스트 인 클래스(First-in-Class)’ 혁신신약 개발은 초기 컨셉 입증 단계인 R단계부터 임상 개념증명(PoC) 입증·상업화의 D단계까지 전주기를 성공적으로 새롭게 개척해야 하는 분야”라며 “이번 결과는 성공을 위한 자산으로 축적될 것”이라고 설명했다.

JW중외제약은 자체 구축한 데이터 사이언스 플랫폼 ‘주얼리’와 ‘클로버’를 통해 Wnt(윈트)와 STAT(스탯)을 타깃으로 하는 항암·면역질환·재생의학 분야의 신약후보물질을 지속적으로 창출하고 있다. 특히 최근에는 화학·생물 정보학 빅데이터에 인공지능(AI)·딥러닝 기술을 더해 자체 연구개발(R&D) 플랫폼을 고도화하고 외부 인공지능 기반의 디스커버리(AIDD) 플랫폼과 오픈 이노베이션을 적극 추진하고 있다.

JW중외제약은 현재 Wnt 또는 STAT에 작용하는 10여 개의 신약 파이프라인에 대한 개발 속도를 높이고 있다. Wnt 표적 탈모치료제 ‘JW0061’, STAT3 표적 항암제 ‘JW2286’은 내년 임상 개시를 앞두고 있다.

JW중외제약은 “AI뿐 아니라 오가노이드, 제브라피쉬 등 R&D 플랫폼 결합을 통해 중개임상 고도화 노력도 지속하고 있다”며 “글로벌 혁신신약 개발은 결코 쉽지 않지만, JW중외제약의 도전은 계속될 것”이라고 강조했다.