일본, 돌연 “한국과 양자회담 원해”…사도광산 무산 부담

[이데일리 방성훈 기자] 일본 정부가 오는 12일 미국 하와이 호놀룰루에서 북한 탄도미사일 대책 등을 논의하기 위해 열리는 한미일 외교장관 회담에서 한일 양자회담을 추진하고 있다고 일본 산케이신문이 6일 보도했다.

본 니가타현 사도시에 있는 사도 광산의 갱 내부에 조명이 밝혀져 있다. 일본이 유네스코 세계문화유산 등재를 추진 중인 사도 광산은 일제 강점기 조선인 노동자 최소 1200명 이상이 강제 노역에 동원된 곳이다.(사진=교도연합뉴스)

산케이에 따르면 하야시 요시마사 외무상은 한미일 외교장관 회담에 맞춰 한일 양자 회담 개최를 검토하는 것으로 전해졌다. 앞서 하야시 외무상은 지난 4일 기자회견에서 전날 정의용 외교부 장관과 첫 전화회담 내용을 설명하며 사도광산 문제와 관련해 “냉정하고 정중한(신중한) 논의를 진행할 생각이고 한국 측과도 성실하게 논의해 나갈 것”이라고 밝힌 바 있다.

하야시 외무상은 지난 해 12월 영국 리버풀에서 열린 주요 7개국(G7) 외교·개발 장관 회의 당시까지만 해도 정의용 외교부 장관과 정식 회담을 피하며 선 채로 잠깐 대화하는 것에 그쳤다. 이후 미국, 호주, 인도, 유럽 주요국 장관들과는 전화 회담을 가졌으나 정 장관과는 통화한 적이 없었다.

이는 2018년 10월 일제 강점기 징용 피해자 배상 문제와 관련해 일본 기업 책임을 인정한 한국대법원 판결 이후 ‘외면’하는 전략으로 일관해왔던 모습과 대비된다. 사도광산의 유네스코 세계문화유산 등재가 한국의 반대로 무산될 수 있다는 판단 하에 ‘대화’를 적극 추진하는 방향으로 선회한 것이란 진단이다.

산케이는 “일본 정부가 그동안 피해왔던 한국과의 대화를 갑자기 중시하는 태도로 돌아선 것은 사도광산의 유네스코 세계문화유산 등재 추진 과정에서 ‘한국과 냉정하고 정중한 논의를 가졌다는 점을 강조하려는 의도’”라고 해석했다.

한국 정부는 일본이 강제노역 역사를 외면하고 있다면서 사도광산의 세계문화유산 등재 추진에 반대한다는 뜻을 분명히 하고 있다. 반면 일본 정부는 여전히 사도광산 관련 조약이 강제노역에 해당하지 않는다고 주장하고 있다.