‘제로 슈거’ 다이어트에 도움 될까?…WHO 판단은 “NO”

[이데일리 강소영 기자] 설탕의 대체제로 사용되는 비설탕 감미료(NSS)를 사용한 ‘제로 슈거’ 열풍이 불고 있는 가운데, 세계보건기구(WHO)가 장기적으로는 체중 조절에 효과가 없으며 되려 당뇨나 심혈관 질환 위험을 키울 수 있다고 경고했다.

(사진=게티이미지뱅크)

지난 15일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 WHO는 체중 조절을 위해 무설탕 감미료를 사용하지 말 것을 권고했다.

대표적인 NSS는 아세설팜 K, 아스파탐, 아드보탐, 사이클라메이트, 네오탐, 사카린, 수크랄로스, 스테비아 및 스테비아 유도체 등으로, 이는 칼로리가 없거나 극소량만으로 설탕과 같은 단맛을 낼 수 있어 설탕 대체제로 쓰인다.

WHO는 이를 장기간 섭취할 시 2형 당뇨병과 심혈관계 질환의 발병 위험을 높이고 조기 사망의 위험이 증가시킨다고 보았다. 또 영향 평가, 관찰 연구, 코호트·대조군 연구 등 총 283건의 연구자료를 체계적으로 검토해 이와 같은 결론을 내렸다고 밝혔다.

프란체스코 브란카 WHO 영양·식품안전 국장은 “NSS는 장기적으로 체중조절에 도움이 되지 않는다”며 “NSS가 필수 식이 요인은 아니다. 영양학적 가치가 없다. 당 섭취를 줄일 다른 방식을 고려해야 한다. 어릴 때부터 식단에서 단맛을 완전히 줄여나가야 한다”고 강조했다.

다만 WHO는 NSS를 사용하는 방식과 연구 참여자의 기저 특성이 모두 다르다는 이유에서 이번 설정을 ‘조건부 권고’로 한다고 밝혔다. 이번 권고는 기존 당뇨병이 없는 사람에게 적용되며 지침 대상에는 설탕으로 분류되지 않는 모든 인공, 자연 감미료가 포함됐다.

이에 대해 국제감미료협회(International Sweeteners Association)는 반발하고 있다.

협회는 미국 유력 언론에 보낸 성명을 통해 “저칼로리/무칼로리 감미료는 세계에서 가장 철저하게 연구된 성분 중 하나이며 비만과 당뇨병 등을 관리하는 데 계속 유용한 도구가 될 것”이라며 “감미료의 공중 보건 이점을 인식하지 못하는 것은 불행한 일”이라고 지적했다.

니타 퍼로히 영국 케임브리지대 의학 교수도 가디언 인터뷰에서 “비설탕 감미료가 단기적으로 열량을 줄일 수 있다는 것은 증거로 뒷받침한다”며 “따라서 (비당류) 감미료를 사용하는 것은 단기적으로는 체중조절 방법이 될 수 있다”고 덧붙이기도 했다.