누구나 딥러닝 기술을 쉽게…“‘AI계 어도비’ 꿈꾸는 뉴로클”[AI코리아대상]

[이데일리 김경은 기자]

[이데일리 이영훈 기자] 이홍석 뉴로클 대표가 15일 오후 서울 중구 순화동 KG타워 KG하모니홀에서 열린 ‘2023 AI 코리아 대상’에 참석해 비전문가도 사용 가능한 AI 딥러닝 비전 소프트웨어 주제로 발표하고 있다.

“인공지능(AI) 딥러닝 기술을 모두가 보편적으로 사용할 수 있는 세상을 만들 겁니다.”

이홍석 뉴로클 대표는 지난 15일 이데일리와 지능정보산업협회가 주최한 ‘2023 AI코리아 대상’에서 중소벤처기업부 장관상을 받고 이 같은 소감을 밝혔다.

뉴로클은 AI 딥러닝 비전검사 전문 스타트업이다. ‘누구나 쉽게 사용할 수 있는 AI 딥러닝 비전 소프트웨어를 제공해 세상을 변화시킨다’는 목표로 비전문가도 AI 딥러닝 기술 이용이 가능한 툴(Tool·도구) 방식의 소프트웨어를 선보였다.

뉴로클은 AI 모델 학습과정 중 전문지식이 필요한 부분을 자동 최적화하는 알고리즘을 개발했다. 이를 그래픽사용자환경(GUI) 기반의 소프트웨어에 내재화해 누구나 손쉽게 사용 가능하도록 했다. 포토샵, 일러스트레이터 등을 만든 미국 소프트웨어 업체 어도비와 비슷한 사업모델로 쉽게 말해 ‘딥러닝계의 어도비’인 셈이다.

대표 제품은 ‘뉴로티’(Neuro-T)와 ‘뉴로알’(Neuoro-R)다. 뉴로티는 딥러닝 모델을 학습·생성하는 소프트웨어이며 뉴로알은 실시간 구동용 소프트웨어다. 사용자는 뉴로티로 생성한 AI 모델을 뉴로알을 통해 원하는 분야나 시스템에 탑재해 산업 현장에서 실시간으로 사용할 수 있다. 기존 AI 모델 개발 툴이 사용 사업군과 사용 목적을 한정해 전문 개발자를 대상으로 설계된 것과 대조적이다.

뉴로클의 주 고객사는 전기·전자, 2차전지, 반도체 디스플레이, 자동차, 철강, 식음료 등 다양한 분야의 제조기업이다. 제조 현장에서는 제품 불량을 확인하는 비전(품질)검사를 진행하는데 검사의 정확도를 높이기 위해 뉴로클의 소프트웨어를 도입한다. 육안 검사나 롤베이스 알고리즘 기반 비전 검사로는 검출할 수 없는 불량을 분류할 수 있다.

이 대표는 “AI 딥러닝 시장이 빠르게 커지고 있지만 산업 현장에는 전문 엔지니어가 부족하다”며 “AI 기술을 도입하고 싶어도 인력난으로 인해 어려움을 겪는 기업이 많다”고 했다. 이어 “이런 문제를 해결하기 위해 만든 AI 딥러닝 비전검사 솔루션을 통해 많은 고객이 품질 신뢰도·경쟁력을 향상하고 비용을 획기적으로 절감하고 있다”고 전했다.

2019년 설립된 뉴로클은 해당 사업 모델로 현대차, LG, SK 등 대기업과 대학병원, 국가기관 등의 다수의 고객사를 확보했다. 해외에서는 일본, 중국 등 아시아 8개국과 프랑스, 스페인 등 유럽 7개국에 진출하며 올해 7월까지 누적 수출액 11억원을 달성했다. 이미 회사 설립 2년차에 손익분기점을 조기 달성했으며 최근 2년간 매출은 654% 증가했다.

뉴로클은 더 많은 이들이 AI 딥러닝 기술을 사용하고 관련 산업이 발전하는 데 기여한다는 목표다. 인터넷 보급 초창기인 1990년대엔 HTML, CSS와 같은 웹 표준 기술을 익힌 개발자만 홈페이지 제작이 가능했으나 현재는 보편화된 것처럼 AI 딥러닝 기술도 범용성을 높여 대중화할 수 있다는 설명이다.

이 대표는 “학계가 아닌 산업체 관점에서 보면 딥러닝은 세상에 나온 지 5~7년밖에 안 된 새로운 기술”이라며 “기술 등장 초기에는 소수의 개발자가 독점하지만 시간이 지날수록 누구나 쓸 수 있는 기술이 된다”고 말했다. 그러면서 “지속적인 기술 고도화를 통해 누구나 사용할 수 있는 기술을 만드는 동시에 AI 딥러닝 업계의 초격차를 만들겠다”고 덧붙였다.

[이데일리 김정훈 기자]