자회사 ‘난색’에 중간배당 목표치 낮춘 한전

[이데일리 윤종성 기자] 심각한 재무 위기로 회사채 발행을 못 할 지경에 내몰린 한국전력이 한국수력원자력 등 자회사들로부터 최대 4조원의 중간배당을 받는 방안을 추진했지만 자회사들이 난색을 보이자 중간배당 목표를 하향 조정한 것으로 전해졌다.

17일 전력업계에 따르면 한전은 한국수력원자력, 한국동서발전, 한국남동발전, 한국남부발전, 한국중부발전, 한국서부발전 등 6개 발전 자회사와 사전 비공식 협의를 거치는 과정에서 중간배당 목표액을 최대 4조원에서 3조5000억원으로 5000억원가량 낮춰 잡은 것으로 알려졌다.

자회사들은 모기업의 재무 악화 개선을 위한 ‘고통 분담’ 필요성에는 공감했지만, 전례 없는 대규모 중간배당에 난감해 하는 상화이다. 이번에 1조원 이상의 중간배당을 요구받는 것으로 전해진 한수원의 경우 올해 1∼3분기 1631억원의 영업손실을 봤다.

9월 말 연결 재무제표 기준으로 한수원의 현금 및 현금성 자산을 모두 더해도 1조원이 겨우 넘는다. 이 중 상당액이 원전 건설 및 연료 구입비, 경상비 등 운영비로 쓰여야 할 돈이다. 이를 모두 중간배당에 갖다 쓴다고 가정해도 한전의 요구에 못 미친다.

한전이 희망하는 3조5000억원은 지난해 한수원 등 6개사로부터 받은 배당금 총액 904억원의 38배다. 최근 10년간 연간 배당이 가장 많았던 2016년에도 6개사의 배당은 9044억원으로 1조원에 못 미쳤다.

한전의 요구대로 중간배당이 결정되면 그만큼의 현금성 자산을 못 가진 자회사들은 결국 회사채를 더 많이 발행하거나 금융권 차입 등으로 추가 재원을 조달할 수밖에 없다.

발전사 관계자는 “결국 회사채를 대규모 추가 발행해야 하는데 발행 금리 상승이 불가피할 것”이라고 말했다. 회계상 연결 기준으로는 ‘한전 그룹’의 회사채 총발행 규모는 그대로인데, 발행 주체만 한전에서 자회사들로 바뀌게 되는 셈이다. ‘아랫돌 빼 윗돌 괴기’라는 지적이 나오는 이유다.

한편 한수원 등 6개 자회사는 지난 11∼14일 잇따라 이사회를 열고 중간배당 근거를 갖추는 정관 개정을 했다. 한전은 이번 주 산업통상자원부가 각 자회사 개정 정관을 승인하면 이달 마지막 주 각 자회사가 추가 이사회를 열고 구체적인 배당액을 의결하도록 하는 방안을 추진하고 있다.

이를 위해 한전은 이번 주중 각 자회사에 정식으로 중간배당을 요구할 계획이다. 이때 구체적인 액수를 알릴 것으로 보인다. 각 사의 중간배당 규모가 결정될 12월 말 이사회까지 중간배당 규모를 놓고 진통이 이어질 것이라는 관측이 나온다.