스페이스X, 5차 시험비행 끝 인도양 착륙…추진체 회수도 성공(종합)

[이데일리 송승현 기자] 일론 머스크가 이끄는 우주기업 스페이스X의 우주선 스타십(Starship)의 다섯 번째 지구궤도 시험 비행이 13일(현지시간) 1단계 추진체가 우주에서 지구로 돌아와 수직 착륙에 성공한 것과 더불어 약 1시간 6분의 비행을 마치고 인도양에 착륙했다.

13일(현지시간) 미 텍사스에서 발사된 스타십 우주선. (사진=연합뉴스)

스페이스X는 이날 오전 7시 25분(미 중부시간) 텍사스주 남부 보카치카 해변의 우주발사시설 ‘스타베이스’에서 스타십을 발사했다.

앞서 스페이스X는 성명을 통해 “이번 시험의 목표는 최초로 발사 장소로 돌아와 슈퍼 헤비 추진체를 잡고, 또 다른 스타십 재진입 및 착륙 연소를 시도해 인도양에서 스타십을 목표 지점에 착수하는 것”이라고 밝혔다.

발사 이후 약 3분 만에 전체 2단 발사체의 아랫부분인 ‘슈퍼헤비’ 로켓이 상단 우주선 스타십에서 순조롭게 분리됐다. 특히 스페이스X는 스타십의 이번 다섯 번째 지구궤도 시험 비행에서 1단계 추진체가 우주에서 지구로 돌아와 수직 착륙하는 걸 시도했다.

이때 발사탑의 ‘젓가락 팔’(로봇팔)을 사용해 1단계 추진체를 공중에서 잡는 신기술이 동원됐다. 이 로봇팔은 영화 속 괴물 고질라에서 이름을 따 ‘메카질라’(Mechazilla)로도 불린다. 실제 발사 약 7분 만에 1단계 로켓 추진체인 슈퍼헤비가 우주에서 지구로 돌아와 수직 착륙하는 데 성공했다.

이를 두고 로이터 통신은 “스페이스X의 ‘슈퍼 헤비’ 추진체가 발사탑에 착륙해 다섯 번째 우주선 시험 비행에서 이정표를 달성했다”고 전했다.

스타십은 순항하다가 발사 약 1시간 6분 만에 착륙 목적지인 인도양에 수직으로 착륙하는 모습을 보였다.

한편 스페이스X는 화성을 개척해 인류가 이주할 수 있게 한다는 목표로 지난 2018년부터 본격적으로 스타십을 개발해 왔다.