정부 "北 더이상 주저말고 대화에 호응해야"

[이데일리 장영은 기자] 우리 정부가 다시 한번 북한측에 당국자 간 대화 제의에 호응해 올 것을 촉구했다.

임병철 통일부 대변인 23일 정례브리핑에서 “설 계기 이산가족 상봉 문제 등을 논의하려면 시간이 없는 것은 사실”이라며 “북한도 더 이상 주저하지 말고 우리 대화 제의에 호응해 나오기를 다시 한 번 촉구한다”고 말했다.

설 명절(2.19)까지 이제 4주가 채 남지 않은 만큼 명절을 전후로 한 이산 가족 상봉이 이뤄지기 위해서는 사실상 이번 주말이 고비라는 분석이 나오고 있다.

통일부는 이산가족 상봉을 위한 행사 준비 등에 최소 4주 정도의 시간이 걸린다고 밝힌 바 있다.

이처럼 설 전후 이산 가족 상봉을 위해서는 시일이 촉박하지만 정부는 추가적인 남북 대화 제의는 하지 않을 것이라는 입장을 재확인했다.

임 대변인은 “우리 정부는 형식에 구애받지 않고 대화에 임하겠다는 입장도 지속적으로 밝혀오고 있다”며 “어떤 시한을 정해놓고 언제까지 북한의 반응을 기다린다는 식으로 생각할 문제는 아니다”라고 강조했다.

이미 지난 12월 29일 통일준비위원회 차원에서 남북 당국자 간 대화 제의를 했고, 지난해 10월 제의한 제2차 고위급 접촉도 아직 유효하다는 이야기다.

임 대변인은 북한이 대화의 전제조건으로 대북전단이나 한미 합동 군사훈련 등을 거론하는 것에 대해선 대화의 우위를 선점하기 위해서라고 판단했다.

그는 “북한도 대화에 대한 수요와 의지는 있다고 본다”며 “남북대화가 재개될 때 북한은 좀 더 자기들에게 유리한 환경에서 대화를 추진할 것을 의도하고 있다고 생각한다”고 했다.

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