정부 "대북 대화제의 서한 경원선 기공식에 맞춰 보내려 했던 것"

[이데일리 장영은 기자] 정부는 10일 이희호 여사 방북일(5일)에 북한에 남북대화를 제의하려 했던 것과 관련, 정부 차원에서 별도로 추진한 것일 뿐 이 여사의 방북 일정과는 관련이 없다며 선을 긋고 나섰다.

정준희 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “정부는 8월 5일 통일부 장관 명의의 서한을 통해 북측 통일전선부장에게 남북 고위급 인사간 회담을 갖고 남북간 상호관심 사안에 대해 포괄적으로 협의할 것을 제의하고자 했다”고 밝혔다.

정 대변인은 “북한은 상부로부터 지시받은 사항이 없다면서 오늘 아침까지 우리측 서한 자체를 수령하지 않고 있다”면서 “정부는 우리 당국의 공식적인 대화 제의 서한 전달의사를 밝히고 충분한 검토 시간을 주었음에도 불구하고 북한이 이를 접수조차 하지 않은 것은 남북관계에 대한 초보적인 예의조차 없는 것으로 유감을 표하는 바”라고 덧붙였다.

그는 이 여사 방북 일정과 대북 대화제의 서한 전달 사이의 연관관계에 대해서는 전면 부인했다.

정 대변인은 “올해는 광복 70주년이고, 8·15 이전에 시급한 이산가족 상봉부터 비롯해서 남북간 현안을 풀어야 된다는 그런 필요성들이 많았다”며 “그 시점을 보고자 했던 것이고 그것이 경원선 기공식(5일) 바로 직후에 보내는 것이 가장 좋겠다는 판단에서 그렇게 한 것”이라고 설명했다.

그는 “8·15 이후도 검토했으나 훨씬 더 당겨서 하는 게 필요하겠다는 판단 하에 기공식과 연동해서 같이 제의한 것”이라고 거듭 강조했다.

이번에 정부가 전달하려 했던 대북 서한에는 △이산가족상봉 △광복 70주년 남북공동행사개최 △경원선 복원 △DMZ 세계 생태평화공원 건립 △금강산 관광 재개문제 등의 현안에 대해 논의하자는 내용이 담겨 있었다.

정 대변인은 “지금 물론 우리 앞에 놓여 있는 여러 가지 정세는 엄혹한 것이 틀림없다”면서도 “이럴 때 혹시 대화의 끈을 이어갈 수 있는 계기가 될 수 있는 것이다. 우리는 그 희망을 놓지 않고 계속 대화를 위해 노력할 것”이라고 말했다.