SK이노, 신재생에너지 기술 확보 나선다…4년간 1조 투자(종합)

[이데일리 박순엽 기자] SK이노베이션이 정유·화학 중심의 기업에서 친환경 에너지 중심의 기업으로 탈바꿈하고자 4년간 1조원을 투자한다. 탈(脫) 탄소 경제로 전환이 진행되는 글로벌 경영환경 변화에 선제 대응하기 위해 신규 친환경 에너지 기술 확보와 사업화에 힘을 쏟겠다는 의도가 담긴 것으로 풀이된다.

19일 업계에 따르면 SK이노베이션(096770)은 최근 공개한 ‘ESG 리포트’에서 포트폴리오 혁신을 통해 오는 2025년까지 기존 에너지·화학 자산 대비 그린 자산의 비중을 2배 이상 늘린다는 목표를 제시했다. 이를 위해 배터리·소재 사업 영역을 확장하는 동시에 기존 에너지·화학 사업의 친환경 전환을 진행하고 친환경 에너지 기술 확보와 사업화도 추진한다는 방침이다.

(표=SK이노베이션)

SK이노베이션은 이중 친환경 에너지 기술을 확보하고 이를 사업화하는 데만 오는 2026년까지 1조790억원을 투자하기로 했다. 지난 40여년간 정유 사업을 추진해온 에너지 기업으로서의 정체성을 지키면서도 탄소중립 시대에 적합한 새로운 친환경 에너지 기술을 발굴, 이를 사업화해 글로벌 에너지 시장을 선도하겠다는 전략이다.

SK이노베이션의 미래 에너지 사업은 친환경 기반의 전기화(Electrification)와 재활용(Recycle)을 중심으로 추진될 전망이다. 수소·암모니아나 생활폐기물을 가스화해 이용하는 바이오에너지를 포함하는 신재생에너지 기술이나 탄소 포집·저장(CCS) 기술 등을 갖춘 기업에 투자해 관련 기술을 빠르게 확보한다는 방침이다.

앞서 SK이노베이션은 지난해와 올해 미국의 암모니아 기반 연료전지 시스템 전문기업인 아모지(Amogy)에 총 8000만달러(1000억여원) 규모의 지분투자를 진행했다. 또 올해 초엔 CCS 기술 확보를 목표로 분리막 가스 기업 에어레인에도 투자했다. 지난해 7월엔 폐기물 활용 가스화 기술을 보유한 미국 펄크럼 바이오에너지에 2000만달러(250억여원) 투자하기도 했다.

SK이노베이션 관계자는 “친환경 에너지 포트폴리오로의 혁신을 추진하면서 신규 사업 개발을 꾸준히 진행하고 있다”며 “신재생에너지, CCS 등 영역별 포트폴리오 개발전략을 토대로 차별화된 기술 경쟁력을 확보하고자 국내·외 다양한 기업에 씨드 투자를 진행하는 상황”이라고 설명했다.

(그래픽=김정훈 기자)

이와 함께 SK이노베이션은 친환경 에너지 기술을 포함한 저탄소 포트폴리오 구축을 위한 연구·개발(R&D)에도 적극적으로 나서고 있다. SK이노베이션의 R&D 투자 금액은 2020년 480억원에서 2021년 913억원→2022년 1236억원→2023년 2000억여원으로 증가했다. 오는 2025년엔 6년 누적 R&D 투자 금액이 1조2000억원에 이르리라는 게 SK이노베이션 측 전망이다.

SK이노베이션은 친환경 사업 포트폴리오 전환에 속도를 내고자 최근 1조1800억원 규모의 유상증자를 결정했다. 이를 통해 미래 신성장 사업 투자재원을 확보하고 R&D 역량을 강화하는 데 힘을 보탠다는 방침이다. 김준 SK이노베이션 대표이사 부회장은 “유상증자 외에도 자산 효율화 등 다양한 방안을 통해 투자 재원을 마련하고자 노력하고 있다”고 말했다.

아울러 SK이노베이션은 그린 포트폴리오 전환의 구체적인 성과를 창출하기 위해 이사회 아래에 ‘미래전략위원회’를 두고 투자 재원을 포함한 회사의 중장기 전략, 연도별 단기 경영계획 등을 검토하고 있다. 미래전략위원회는 사외이사 3인, 사내이사 1인, 기타비상무이사 1인으로 구성돼 올해 이사회 산하 위원회 중 가장 많은 인원이 참가한다.

SK이노베이션 관계자는 “SK이노베이션은 ‘카본 투 그린’(Carbon to Green) 파이낸셜 스토리를 토대로 실질적인 R&D 투자 등을 통해 기존 사업의 탄소 발생량을 최소화하는 동시에 암모니아·수소·생활폐기물 가스화 등 저탄소 미래 에너지 사업을 추진하기 위한 기술 경쟁력을 확보해나갈 것”이라고 강조했다.