지방대도 반도체 정원 늘린다지만…“학생 지원해야 효과”

윤석열 대통령이 지난 7일 서울 용산 대통령실 청사 영상회의실에서 열린 국무회의에서 이종호 과학기술정보통신부 장관에게 반도체 포토마스크에 대한 설명을 듣고 있다.(사진=뉴시스)

[이데일리 신하영 기자] 정부가 반도체 학과 정원증원을 골자로 인력양성 방안 마련에 착수한 가운데 정원증원만으로는 부족하다는 목소리가 나온다. 특히 학령인구 감소로 학생 충원이 어려운 지방대를 중심으로 이런 요구가 거세다. 정원을 늘려주는 데 그치지 말고 재정 지원과 기업 투자를 병행해야 한다는 주장이다.

강장원 목포대 반도체응용물리학과 교수는 17일 “반도체 학과 정원을 늘려주는 것만으로는 부족하다”며 “학생들의 취업 루트가 확보돼야 한다”고 지적했다. 취업연계 등 학생모집을 위한 지렛대가 확보되지 않으면 정원증원의 효과는 반감될 것이란 얘기다.

종로학원에 따르면 목포대는 지난해 치러진 2022학년도 대입부터 반도체응용물리학과를 신설하고 올해 첫 신입생을 뽑았다. 총 16명을 모집했지만 지원 학생은 8명, 경쟁률은 0.5대 1에 그쳤다. 반도체 인력에 대한 산업 수요가 있어도 지방대는 학생 모집이 어려워서다.

목포대뿐만 아니라 극동대(충북)·중원대(충북)·U1대(충북) 등 다른 지방대 반도체학과도 2022학년도 대입에서 각각 미달을 기록했다. 가천대(경기)·원광대(전북)·선문대(충남)·안동대(경북)·상지대(강원) 등도 경쟁률이 2대 1에 미치지 못했다.

정부가 반도체 학과 신·증설을 지원해도 지방대는 학생 모집이 녹록지 않다. 2021학년도 기준 전국 대학의 미충원 결원 4만586명 중 75%(3만458명)는 지방대에 쏠려있다. 그렇다고 반도체 학과 증원을 반대하는 지방대 관계자는 드물다. 만약 수도권 대학에만 반도체 학과 정원을 늘리고 지방은 그대로 방치할 경우 지역 간 양극화가 더 심화될 수 있어서다.

익명을 요구한 한 지방대 공대 교수는 “반도체 학과 증원을 한다면 지방대도 반드시 포함해야 한다”며 “일단 저변이 확대돼야 대학원생도 충원할 수 있고 관련 교원도 키워낼 수 있을 것”이라고 말했다. 기업이 요구하는 ‘석사 이상의 고급인력’이나 학계에서 제기하는 ‘교원 충원’ 문제도 일단 저변이 확대돼야 해결될 수 있다는 의미다.

지방대 관계자들은 일단 졸업 후 취업이 보장돼야 학생들의 지원이 늘어날 것으로 보고 있다. 강장원 목포대 교수는 “졸업 후 취업 연계가 돼야 학생 지원이 늘어날 것”이라며 “정부가 만드는 반도체 인력양성 방안에는 재정 지원도 포함해 실험·실습 기자재 구입 등 대학이 교육에 투자할 수 있게 해야 한다”고 했다.

같은 대학의 또 다른 교수도 “반도체 계약학과가 서울을 중심으로 편중돼 있다”며 “반도체 기업이 대학에 계약학과 설치를 요청하고 대학은 관련 인재를 키우는 게 바람직하지만 목포 지역은 반도체 관련 중견기업조차 없다는 게 문제”라고 지적했다.

앞서 한덕수 국무총리는 지난 9일 수도권은 물론 지방대학도 반도체 등 첨단산업 학과를 증원하겠다고 밝혔다. 그는 “인재 양성을 통해 4차 산업혁명 첨단산업 육성이라는 큰 목표를 달성하겠다”며 “인재 양성의 기본 골격은 수도권·지방(대학)에 거의 비슷한 숫자의 증원을 해야겠다는 것”이라고 말했다.

4차 산업혁명의 도래로 반도체는 산업 각 분야에서 활용도가 높아지고 있다. 인공지능(AI)·사물인터넷(IoT)은 물론 6G(6세대)통신·자율주행까지 반도체가 쓰이지 않는 산업 분야가 거의 없을 정도다. 윤석열 대통령이 지난 7일 반도체 인재 양성을 강조하고 나선 배경이다. 산업통상자원부에 따르면 국내 반도체 산업은 매년 1621명의 인력이 부족하지만, 대학에서 배출되는 관련 전공 졸업생은 650명에 불과하다.

교육부는 반도체 학과 증원 등을 골자로 하는 인력양성방안을 다음달 중 내놓을 계획이다. 최근에는 ‘반도체 등 첨단산업 인재양성 특별팀’을 가동하기 시작했다. 팀장은 장상윤 교육부 차관이 맡았으며 지난 15일 첫 회의를 열었다. 특별팀에는 교육부를 비롯해 기획재정부·산업통상부 등 관련 부처와 한국반도체산업협회 등 산업계도 참여한다.