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14일 법조계에 따르면 윤석열 전 검찰총장이 지난달 4일 사퇴하면서 검찰총장 공석 상태가 한 달 넘게 이어지고 있지만, 검찰총장후보추천위원회(이하 추천위)는 아직 첫 회의 일정조차 잡지 못하고 있다. 이런 와중에 박 장관은 4·7 재보궐선거가 끝난 직후 돌연 “여러가지 고려해야 할 요소들이 많은 것 같아 절차를 예측하기 어렵다”고 밝히면서, 차기 검찰총장 인선 작업마저 정쟁화하는 것 아니냐는 우려를 불러일으키고 있다.
검사장 출신 한 변호사는 “전직 검찰총장이 대권 주자로 거론되는 마당에 차기 검찰총장은 국민적 관심사인데 결국 또 정치를 하겠다는 것인가”라며 “ 장관이 신속하게 인선 작업을 하겠다더니 갑작스레 말을 바꿨다면, 국민들에게 충분히 설명하는게 공직자로서의 도리인데, 수수께끼 내듯 고려할 사안이 많다고만 말한다면 결국 정치적 해석이 난무하고 음모론으로 접근하는 비효율이 발생할 것”이라고 우려했다. 그러면서 “장관이 그 역할을 못한다면 청와대 민정수석 등이 나서 왜 인선작업이 늦어지는지 설명해줘야 한다”고 강조했다.
차기 검찰총장으로 유력하게 거론되고 있는 이성윤 서울중앙지검장의 기소 여부 역시 차기 검찰총장 인선 작업을 늦추는 ‘고려할 요소’로 꼽히는데, 이에 대해서도 현 정권이 직·간접적으로 교통정리해줄 필요가 있다는 지적이 나온다.
이와 관련 대검 검찰개혁위원을 지낸 한 변호사는 “조 차장 입장에서 차기 검찰총장을 놓고 경쟁구도에 놓인 이 지검장을 기소할 경우 경쟁자를 저격했다는 오해를 살 수 있고, 반대로 수사팀의 기소의견과 달리 불기소한다면 봐주기 논란을 살 수도 있다. 혐의 입증이 아니라 검찰총장 후보라는 이유가 기소 여부에 영향을 주어서는 안된다”며 “현 정권이 이 지검장 기소 여부에 대한 입장을 정리할 필요가 있다”고 지적했다.