경찰 이태원 참사 책임론에 "사실과 다르다" 반박

지난 29일 밤 서울 용산구 이태원 일대에서 대규모 압사사고가 발생했다. 경찰은 일부에서 투입 인력이 부족했다는 지적에 대해 “사실과 다르다”는 입장을 내놨다. 30일 아침 경찰들이 유류품 수색을 하고 있다. (사진=뉴시스)

[이데일리 이선우 기자] 서울 이태원 압사 참사에 대해 일각에서 제기된 책임론에 경찰이 반박 입장을 내놨다. 사고 당일 경찰이 인파가 몰릴 것을 알고도 충분한 인력을 투입하지 않았다는 지적에 경찰이 “사실과 다르다”며 반박하고 나선 것이다.

서울 용산경찰서는 지난 29일 이태원 일대에 평소 주말보다 많은 인력을 배치했다. 이태원과 인접한 지구대와 파출소 야간 순찰 인력도 평소바다 1.5배 많은 인원을 투입했다. 하지만 이렇게 배치된 경찰 인력은 강제추행, 절도 등 치안을 강화하기 위한 것으로 안전을 위한 통제와는 거리가 있었다는 것이다. 일각에서는 이를 이유로 경찰 책임론을 제기하고 있다.

서울경찰청은 이에 대해 구체적인 해명과 함께 반박 입장을 내놨다. 올해 이태원 일대에 코로나19 이전보다 50% 넘는 인력을 투입했다는 것이다. 경찰 측은 “코로나19 이전인 2017~2019년 핼러윈 대비 인력은 34~90명 수준으로 투입됐다”며 “올해는 지구대와 파출소 인력을 증원하고 경찰서 합동 순찰팀, 시도경찰청 수사와 외사까지 포함해 총 137명을 배치했다”고 밝혔다.

서울경찰청에 따르면 과거 핼로윈 데이 행사에는 37~90명 인력이 투입됐다. 지난 2017년 90명, 2018년 37명, 2019년 39명, 2020년 38명, 지난해엔 85명을 이태원 일대에 배치했다. 지난 2020년과 지난해엔 기동대 인력을 추가로 투입했다. 경찰은 “방역 예방을 위한 목적으로 배치한 것으로 통상적으로 경찰서 자체 경력으로 대비해 왔다”고 설명했다.

용산 대통령실 이전으로 경호·경비 인력이 쏠리면서 현장 대응 인력이 부족해진 것 아니냐는 주장에 대해선 “대통령실 경호는 용산경찰서와 무관한 경호 전문 경찰부대(101경비단, 202경비단)에서 맡고 있다”고 반박했다.

이상민 행정안전부 장관은 이날 브리핑을 통해 “올해 예년과 비교해 특별히 많은 인파가 모인 것은 아니었다”며 “경찰과 소방 인력을 미리 배치함으로써 해결될 수 있었던 문제는 아니었던 것으로 파악하고 있다”고 말했다.

경찰은 사고 발생 이후 현장 관리에 경찰 1371명을 투입했다. 사고 현장통제 전문인력 660명, 교통 관리 경찰 261명도 투입했다. 경찰청 관계자는 “경찰이 조금만 더 신경 써주기를 바라는 마음은 충분히 이해한다”면서 “결과만을 두고 경찰 대처의 타당성을 따지는 것은 적절하지 않은 것 같다”고 말했다.