'원가 부담' 식품업계 가격 줄인상에…소비자단체 "근거 부족"

[이데일리 김범준 기자] 식품업계가 최근 원가 부담이 늘었다며 제품 가격을 줄줄이 인상하는 가운데 근거가 과장됐다는 소비자단체 분석이 나왔다.

19일 한국소비자단체협의회 물가감시센터 조사 결과에 따르면 CJ제일제당(097950) 즉석밥 ‘햇반’의 추정 제조원가는 지난해 대비 올해 약 3% 올랐지만 같은 기간 소비자가격은 약 7.7% 상승한 것으로 나타났다. 2019년 대비 지난해 기준으로는 추정 제조원가는 약 7.4% 인상됐지만 제품 가격은 이보다 3배 가량 큰 폭인 21.9%나 올랐다.

서울 시내 한 대형마트 매대에 즉석밥 제품들이 진열된 모습.(사진=연합뉴스)

CJ제일제당 ‘햇반’ 제조원가 3% 오르자 판매가 7.4% ‘껑충’

지난 3월부터 CJ제일제당 햇반(210g) 개별 상품 편의점 판매가격은 1950원에서 2100원으로 150원 올랐고, 마트 주력 제품인 ‘백미 210g 12개’ 묶음 상품은 현재 1만4480원에서 1만5480원으로 1000원 올랐다. CJ제일제당은 지난해 2월에도 쌀 가격 인상을 이유로 햇반 가격을 평균 6~7% 인상했다.

CJ제일제당은 앞서 햇반 가격을 인상하면서 최근 유가와 각종 원부자재값이 치솟아 부득이하게 제품 가격을 올릴 수밖에 없었다고 밝혔다. 햇반 제조 공정 중 가압 살균 등 무균화 공정에 사용되는 액화천연가스(LNG) 비용이 1년 새 90%가량 올랐고, 포장용기와 필름값도 15% 이상 상승해 원가 부담이 커졌다는 이유에서다.

실제 CJ제일제당 햇반 제조공장이 위치한 부산과 충청 지역 LNG 산업용단가는 ‘도매요금’ 기준 지난해 12월 가격이 전년 동월 대비 약 93.5% 올랐다. 하지만 이를 구매하는 기업에서는 ‘소매요금’으로 지불하는데 상승폭이 이보다 낮은 것으로 나타났다.

물가감시센터 조사에 따르면 CJ제일제당 햇반 가격이 오른 올 3월 기준 LNG 소매요금은 전년 동월 대비 부산 지역 63.6%, 충청 지역 60.4% 상승에 그쳤다. 또 플라스틱 포장 용기 가격은 지난해 일시적 상승했지만, 그 이전 2018년부터 2021년까지 3년 새 오히려 약 5.3% 낮아진 것으로 조사됐다.

즉석밥 주원료인 쌀 가격도 마찬가지다. 농수산물유통공사에 따르면 국내 쌀 도매가격 역시 2020년 연평균 2494원(1㎏)에서 지난해 2859원으로 약 14.6% 올랐지만, 올 들어 2560원(1~4월 기준)으로 4개월 새 약 10.5% 내렸다.

(자료=한국소비자단체협의회 물가감시센터)

(자료=한국소비자단체협의회 물가감시센터)

국내 즉석밥 시장은 CJ제일제당 햇반이 시장점유율 66.9%로 1위 브랜드다. 이어 오뚜기 ‘오뚜기밥’ 점유율이 30.1%로 양사 시장 지배력이 약 97%에 달한다. 최근 CJ제일제당이 햇반 가격을 약 1년만에 인상하면서, 지난해 초 가격을 올린 오뚜기도 추가 인상을 검토하는 등 즉석밥 값이 또 한차례 도미노 인상으로 이어질 것이라는 전망이 나온다.

물가감시센터는 “조사 결과 즉석밥 제조업체 측에서 제시한 가격 인상 요인은 과장된 것으로 보인다”며 “또 소비자가격 내 제조원가 비율이 점차 감소하고 있는 점을 감안하면 인상한 가격에 대한 설명이 충분치 않다”고 지적했다. 이어 “업체는 투명하고 정확한 근거를 제시해 가격 책정에 대한 소비자 신뢰를 잃지 말아야 할 것”이라며 “국내산 쌀 원재료 비중을 더 높이고 올해 쌀 가격 인하 등을 고려해 즉석밥 업계 선두 주자로서 선도적으로 가격 인하를 선포하길 바란다”고 촉구했다.

치킨값도 계속 오르는데…영업이익 잔치에 잇단 원가 논란

소비자가격 인상에 따른 원가 논란은 즉석밥 뿐만이 아니다. ‘국민간식’으로 통하는 치킨도 마찬가지다.

교촌치킨과 bhc는 지난해 11월과 12월, BBQ는 올해 5월 각각 프라이드치킨 등 주요 메뉴 가격을 1000~2000원 올렸다. 이들은 각종 원부자재 가격과 배달 수수료, 매장 인건비 및 임대료 상승 등을 이유로 꼽았다.

하지만 치킨 1마리 값에 가장 큰 비중을 차지하는 닭고기 가격은 줄곧 인상만 한 게 아니다. 치킨 프랜차이즈 업체들이 주로 사용하는 닭고기(생닭) 9~10호 연평균 시세는 2015년 3297원에서 2020년 2865원까지 하락 추세를 이어오다가 지난해서야 3343원으로 소폭 올랐지만, 치킨 가격은 단 한 번의 인하도 없이 꾸준히 올라 ‘치킨 2만원’ 시대를 열었다.

현재 치킨 프랜차이즈의 연간 영업이익률(매출액 대비 영업이익 비율)은 적게는 10% 안팎부터 많게는 30%대를 보이고 있다. 영업이익액도 많은 곳은 1년 새 2배 이상 늘었다. 닭고기 등 주재료 가격이 내릴 때는 잠잠하다가 오를 때에만 곧장 치킨 가격에 반영해 막대한 영업이익을 거둔다는 지적이 따르는 이유다.