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당시 청와대는 참사 당일인 2014년 4월 16일 오전 9시 19분 보도된 YTN의 뉴스속보 자막을 통해 최초로 소식을 접하고 오전 9시 24분쯤 내부에 전파했다고 입장을 밝힌 바 있다.
사참위는 이번 조사에서 국가기록원에 보관돼 있던 청와대 위기관리센터 문자 발송 내역을 확보했다. 청와대 위기관리센터는 2014년 4월 16일 오전 9시 19분 청와대 내부인사 153명에게 “오전 8시 58분 전남 진도 인근 해상 474명 탑승 여객선(세월호) 침수신고 접수, 해경 확인(중)”이라는 내용이 적힌 문자메시지를 발송한 것으로 확인됐다.
또 사참위가 입수한 자료에 따르면 김기춘 전 비서실장은 2014년 5월 본인 주재 수석비서관회의에서 “세월호 사고 관련 사고 수습과 관련한 청와대의 역할, 조치 등에 대해 많은 질문이 있을 것으로 예상된다”며 “비서실이 한 목소리로 일목요연하게 대응할 수 있도록 철저히 준비를 바란다”고 지시했다.
사참위 관계자는 “지시가 있고 나서 실무 태스크포스(TF)팀이 구성됐는데, 김 전 실장과 김규현 전 차장, 신인호 전 위기관리센터장, 센터 행정관 A씨 등이 계속 소통해 가며 모은 자료로 청와대 회의 문건을 작성했다”며 “이런 정황으로 이들을 허위공문서작성 및 행사 공동정범으로 묶었다”고 설명했다.
박병우 사참위 진상규명국장은 “세월호 참사에 대한 최초 인지 경위와 시간이 허위라면 현재까지 알려진 박근혜 전 대통령의 행적을 비롯해 당시 청와대 조치에 대한 전면 재조사가 불가피하다”며 “진상 규명을 위해 (당시 상황을 확인할 수 있는) 봉인된 국가기록물을 확보할 수 있도록 국회 차원에서 제도 개선 논의가 필요하다”고 강조했다.
장훈 세월호참사 가족협의회 운영위원장은 “검찰은 수사를 바로 시작해 해당 내용 경위를 밝히고 기소할 수 있으면 빨리 기소하기 바란다”며 “국가기록원에 봉인된 박 전 대통령의 기록 조사도 촉구한다”고 말했다.