가짜 편백나무 꼼짝 마! 편백 목재 식별기술 개발

[대전=이데일리 박진환 기자] 최근 피톤치드를 다량 분비하는 것으로 알려진 편백나무에 대한 수요 급증으로 가짜 편백이 횡행하고 있는 가운데 이를 구별할 수 있는 기술이 개발됐다.

산림청 국립산림과학원은 유전자 식별을 통해 편백나무와 유사 목재를 구별할 수 있는 기술을 개발했다고 10일 밝혔다. 일반적으로 외부 생김새로 비교가 힘든 목재류는 현미경으로 조직 형태를 관찰해 그 종류를 구분한다.

그러나 목재 조직이 너무 유사해 현미경으로도 그 식별이 어려운 경우가 적지 않은 것으로 알려졌다. 이에 국립산림과학원은 편백나무와 목재 조직이 유사한 다른 나무를 구별할 수 있는 유전자 식별기술을 개발, 지난달 19일 국내에 특허 출원했다.

측백나무과에 속하는 편백은 천연 항균 물질인 피톤치드 함량이 높아 살균 작용이 우수하고, 아토피·천식 등의 예방·치료에 도움이 되는 것으로 알려지면서 다른 목재에 비해 부가가치가 매우 높다.

반면 편백으로 둔갑되는 목재는 주로 중국과 라오스 등지에서 수입되는 저가로 쉽게 부서지고 곰팡이가 잘 생긴다. 또 별도의 방부처리가 필요 없는 편백과는 달리 방부제 등 다량의 유해성분이 포함돼 있어 인체에 유해한 것으로 조사됐다.

홍용표 국립산림과학원 산림유전자원과장은 “이번에 개발된 목재 유전자 식별 기술은 편백을 포함한 측백나무과 목재의 불법 유통을 막는데 큰 도움이 될 수 있을 것”이라고 말했다.