장제원 "윤석열 곁 떠나겠다…'원톱' 전권 행사하시라"

[이데일리 이지은 기자] 윤석열 국민의힘 대선 후보의 비서실장으로 거론되던 장제원 국민의힘 의원이 23일 “후보 곁을 떠나겠다”고 밝혔다.

윤석열 국민의힘 대선 후보의 비서실장으로 거론되던 장제원 국민의힘 의원이 23일 “후보 곁을 떠나겠다”고 밝혔다.(사진=이데일리DB)

장 의원은 이날 자신의 페이스북에 “나의 거취 문제가 논란이 되고 있다. 모두 내 부덕의 소치”라며 이같이 적었다.

그는 “단 한 번도 후보 옆에서 자리를 탐한 적이 없다”면서 “후보께서 대통령에 당선돼 청와대로 들어가시는 날, 여의도로 돌아와 중진 국회의원으로서 윤석열 정부의 성공을 뒷받침하며 의정 활동에 전념하겠다는 생각밖에 없었다”고 주장했다.

이어 “윤석열의 무대에서 윤석열 외에 어떤 인물도 한낱 조연일 뿐이다. 방해가 돼서도, 주목을 받아서도 거래를 해서도 결코 안 될 것”이라며 “내가 그 공간을 열 테니 후보가 마음껏 인재를 등용하시고 ‘원톱’이 되셔서 전권을 행사하시라”고 덧붙였다.

장 의원은 “많이 부족한 저를 깊이 신뢰해 주시고 아껴 주시는 마음에 보답하지 못해 가슴이 아프지만, 이것이 진정으로 후보를 위한 길이라고 판단했다”며 “내년 3월 9일 모두가 꿈꾸고 염원하는 압도적 정권교체를 실현해달라”고 당부했다.

앞서 장 의원은 국민의힘 대선 경선 과정에서 윤석열 국민캠프 종합상황실장으로 활동했다. 그러나 아들 장용준(노엘)씨가 음주 운전 여부를 확인하려는 경찰을 폭행해 구속되면서 직을 내려놓고 자숙의 시간을 갖겠다고 공표한 상태였다.

최근 장 의원은 권성동 의원이 당 사무총장으로 임명되면서 공석이 된 후보 비서실장으로 유력하게 거론돼왔다. 지난 21일 윤 후보와 함께 서울 서초구 사랑의교회를 찾아 예배에 참석하면서 이런 관측에 더 무게가 실렸다.