北도발에 지지율 오른 아베, 10월말 조기 선거 '승부수'

아베 신조 일본 총리. AFP

[이데일리 김형욱 기자] 북한의 도발에 힘입어 지지율을 한껏 끌어올린 아베 신조(安部晋三) 총리가 내달 말 조기 총선으로 정치적 승부수를 건다.

아베 총리가 오는 28일 소집하는 임시국회 때 중의원을 해산 후 선거를 치르는 안을 공식 발표키로 했다고 일본경제신문(닛케이)을 비롯한 외신이 전했다. 오는 10월10일 공시하고 같은 달 22일께 투·개표를 진행한다는 계획으로 당내 일정 조율에도 나섰다. 17일 공시 후 29일 개표 안도 거론된다. 더 늦춰지면 11월 초로 예정된 도널드 트럼프 미국 대통령의 첫 일본 방문과 일왕 주최 행사에 참여할 수 없다는 게 집권 여당의 판단이다. 자민당과 함께 공동 여당을 이루는 공명당의 야마구치 나쓰오(山口那津男) 대표도 이 일정에 동의한 것으로 알려졌다.

아베 총리는 앞선 지난 17일 밤 사저에서 시오노야 류(鹽谷立) 자민당 선거대책위원장(중의원 의원)과 약 1시간 대화를 나눴다. 둘은 이 자리에서 북한을 둘러싼 위기감이 장기화하리라 보고 아베 총리가 미국을 방문하는 22일 이후 중의원 해산 시기 등을 최종 판단키로 했다. 둘은 18일에도 다시 만나 선거 대책을 논의할 계획으로 알려졌다. 같은 날 자민·공명당 간사장과 선대위원장도 모여 대응을 협의한다.

아베 총리와 자민당이 조기 선거를 추진하는 건 지금 선거를 하면 정치권 내 일정 세력을 유지·확보할 수 있으리란 계산 때문이다. 제1야당인 민진당이 잇따른 의원 이탈로 혼란하다. 또 자민당과 노선을 달리하는 또 다른 보수 성향의 유력 정치인 고이케 유리코(小池百合子) 도쿄도지사 측이 세력화할 시간을 최대한 줄이자는 포석도 깔렸다. 특히 아베 총리는 올 초 잇따른 학교법인 특혜 의혹으로 지지율이 바닥을 찍었으나 북한의 잇따른 도발로 일본 내 위기의식이 커지며 지지율을 회복하는 추세다. 북한이 아베 정권을 도와준 셈이다. 한 자민당 간부는 “지금이 천재일우의 기회”라고 말했다.

지지통신의 지난 8~11일 여론조사 결과 아베 내각의 지지율은 한 달 전보다 5.2% 포인트 증가한 41.8%로 나타났다. 지난 6월 이후 3개월 만의 40%대 복귀다. 일부 조사에선 50%대도 회복했다. 아베 총리의 지지율은 학교법인 비리가 불거진 올 초 20%대까지 떨어졌었다.

야당은 반발하고 나섰다. 제1야당 민진당의 마에하라 세이지(前原誠司) 대표는 17일 “각종 의혹 추궁을 피하기 위한 ‘자기 보신’ 해산”이라고 비판했다. 공산당도 “지금껏 이렇게 대의명분 없는 해산은 없었다”고 비난했다. 닛케이, 아사히(朝日)신문을 비롯한 현지 언론도 정권 유지와 평생 숙원인 헌법개정을 위한 의도가 담겨 있다는 사설을 게재했다. 연립여당인 자민당과 공명당은 중의원 475석중 321석(자민당 286+공명당 35)을 보유하고 있다. 헌법개정에 필요한 3분의2(317석)를 조금 웃돌지만 당내 계파 문제로 개헌은 추진하지 못하고 있다.

범 야당 역시 비판은 비판대로 하면서 발 빠르게 선거 준비 작업에 나섰다. 특히 고이케 지사 세력은 측근인 와카사 마사루(若狹勝) 중의원 의원을 중심으로 이달 중 신당을 창당키로 했다. 호소노 고지(細野 豪志) 전 환경상도 이에 합류하는 등 ‘비 자민·비 민진’ 세력을 규합하는 게 목표다. 민진당도 지난 17일 마에하라 대표를 중심으로 간부들이 당 본부에 집결해 대책을 논의했다.