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19일 청와대와 법조계 등에 따르면 전날(18일) 문재인 대통령에게 휴가원을 제출한 신 수석은 오는 22일 휴가를 끝내고 돌아와 거취를 결정할 전망이다.
법무부가 지난 7일 검찰 고위간부(대검검사급) 인사를 단행 과정에서 신 수석을 ‘패싱(Passing)’했다는 데에서 이번 사태가 비롯된 만큼, 당사자인 박 장관은 곧장 사태 수습에 나선 모양새다. 박 장관은 신 수석 사의 표명과 관련 “참으로 마음이 아프다. 보다 더 소통하겠다”며 “민정수석으로 계속 계셔서 문 대통령의 좋은 보좌를 함께 하기를 희망한다”고 말했다. 그러면서 “얼마든지 따로 만날 용의가 있다”며 신 수석을 만나 설득하겠다는 의지를 내비추기도 했다.
다만 신 수석의 마음을 돌릴 수 있을지는 미지수다.
설령 신 수석이 청와대에 복귀하더라도, 향후 불필요한 논란과 갈등을 막기 위해 청와대가 적극 수습에 나설 필요가 있다는 지적이 법조계 내에서 흘러나온다.
검사장 출신 한 변호사는 “일단 신 수석이 사의 의지를 접고 청와대에 복귀한다면 사태는 일단락 되겠지만, 향후 법무부와 검찰 간 갈등은 청와대까지 번질 여지가 충분하다”며 “지금까지 청와대가 내놓은 설명만으로는 국민들이 이번 사태의 진실을 파악하기엔 부족해보이며, 국민들의 알 권리 보장은 물론 향후 갈등과 논란이 벌어지는 것을 막기 위해서라도 명명백백 사실관계를 밝힐 필요가 있다”고 지적했다.
대검찰청 검찰개혁위원을 지낸 한 변호사는 “지난해 말 현직 검찰총장에 대한 징계 국면에서 검찰과 법무부 간 갈등이 극에 달했을 때도 문 대통령은 침묵했고, 추미애 전 법무부 장관이 사퇴하면서 사태는 유야무야 마무리됐다. 그 피해는 누구의 것인가”라며 “이번 신 수석 사의 표명 사태에서도 현재까지 청와대는 선을 긋었고 문 대통령은 또 다시 침묵하고 있다”고 꼬집었다.
그러면서 “이미 검찰 고위간부 인사가 논란의 여지가 있었음은 청와대 역시 인정한만큼 검찰과 직접 소통해 이를 보완하는 추가 인사를 검토하거나, 불가능하다면 검찰과 어떤 관계를 설정할 것인지에 대해서라도 투명하게 입장을 내는 등 사태 수습에 노력을 보여야한다”고 강조했다.
한편 법무부는 오는 22일 오전 10시 검찰 인사위원회를 소집하고 검찰 중간간부(고검검사급) 인사를 논의할 예정이다. 당초 박 장관이 검찰을 견제하는 방향의 인사를 이어갈 것이란 전망이 많았는데, 이번 신 수석 사의 표명 사태가 어떤 영향을 미칠지 귀추가 주목된다. 박 장관은 “대통령의 뜻도 물어봐야 하고 법무부와 대검 사이 실무진들이 대화를 나누고 있다. 신 수석이 돌아오면 최종 조율을 끝낼 것”이라고 설명했다.