R&D 비용·조직 확대…LG엔솔 권영수의 '스마트팩토리' 속도전

[이데일리 박순엽 기자] LG에너지솔루션이 글로벌 경쟁력 확보를 위해 연구·개발(R&D) 투자와 관련 조직을 확대했다. 이를 통해 배터리 기술은 물론, 스마트팩토리 기술도 확보해 배터리(이차전지) 품질과 제조 공정을 고도화한다는 전략이다. 동시에 북미 등 해외 생산 시설 투자도 대폭 늘려 전 세계 배터리 시장 주도권을 지키기에도 나섰다.

LG에너지솔루션 오창 에너지플랜트 전경 (사진=LG에너지솔루션)

투자 늘리고, 스마트팩토리 부서도 옮겨…‘R&D 힘 싣기’

22일 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 LG에너지솔루션(373220)은 올해 1분기 R&D 비용으로 2262억원을 사용한 것으로 나타났다. 이는 전년 동기보다 23.3% 늘어난 규모다. 이를 바탕으로 차세대 고용량·고안전성 소재 등 배터리 핵심 기술을 확보하고 신제품 개발에도 집중한다는 게 LG에너지솔루션의 계획이다.

LG에너지솔루션은 현재 리튬황 배터리·전고체 배터리 등 차세대 배터리를 개발하면서 배터리 진단·평가·재활용(Recycle)과 같은 배터리 통합 서비스(BaaS) 등 미래 성장을 위한 신규 사업영역을 꾸준히 발굴하고 있다. 최근엔 에너지 저장 장치(ESS)용 LFP(리튬인산철) 배터리를 개발하는 등 제품 포트폴리오 다양화에도 힘을 쏟고 있다.

LG에너지솔루션은 또 기존 ‘최고데이터책임자(CDO) 조직’과 ‘최고제품책임자(CPO) 조직’ 아래 각각 있던 ‘제조지능화센터’를 R&D 담당 조직으로 옮기기도 했다. 이들 조직은 LG에너지솔루션의 핵심 과제로 꼽히는 ‘스마트팩토리’ 가속화를 위한 부서로, 인공지능(AI)·빅데이터 등 기술을 활용한 알고리즘을 개발하고 데이터를 기반으로 지능화된 자율 생산 기술을 개발하는 곳으로 알려졌다.

이처럼 스마트팩토리 관련 부서가 R&D 조직으로 편성된 만큼 회사의 스마트팩토리 구축에도 속도가 붙을 전망이다. 앞서 LG에너지솔루션은 올해 중점 계획 중 하나로 스마트팩토리 구현을 발표한 바 있다. 예지 보전·자동화·지능화를 통한 스마트팩토리 기반을 구축해 인력을 효율적으로 활용하고 수율·생산성을 개선하는 동시에 품질 안정화를 추진하겠다는 게 목표다.

권영수 LG에너지솔루션 대표이사 부회장도 이달 초 충북 청주 오창 에너지플랜트에서 열린 직원들과의 타운홀 미팅에서 스마트팩토리 도입이 중요하다는 점을 강조하기도 했다. 권 부회장은 당시 “스마트팩토리는 선택이 아닌 필수”라며 “굉장한 도전이지만 필수적으로 꼭 해야 하는 일”이라고 말했다.

LG에너지솔루션 북미 생산 네트워크 지도 (사진=LG에너지솔루션)

북미 생산라인 신·증설에도 적극적 투자

LG에너지솔루션은 이와 동시에 전기차 배터리 수요가 급증하는 상황에 맞춰 해외 생산라인 신·증설에도 적극적으로 나서고 있다. LG에너지솔루션이 1분기 배터리 생산라인 신·증설에 투자한 금액은 무려 1조8104억원에 달한다. 이는 지난해 1분기 9090억원의 약 2배에 이르는 규모다.

LG에너지솔루션은 미국의 인플레이션 감축법(IRA) 시행 등을 계기로 우선 북미 지역에 집중적으로 생산라인을 늘리고 있다. LG에너지솔루션은 앞으로 미국 내 생산능력을 △제너럴모터스(GM)과의 합작 1·2·3 공장(140GWh) △혼다와의 합작 공장(40GWh) △미시간 단독공장(26GWh) △애리조나 단독공장(43GWh) 등 총 250GWh까지 확대한다는 계획이다.

LG에너지솔루션은 선제 투자와 생산능력 확보, 한발 앞선 공급망 구축 등으로 북미 시장에서의 경쟁력을 강화한다는 계획이다. 이를 위해 미국 내 원통형 배터리 생산 거점 확보, LFP 배터리 기반 ESS용 제품 양산, 수율 조기 안정화, 스마트팩토리 도입 등을 통한 생산성 향상도 추진하고 있다.