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13일 법조계에 따르면 윤석열 전 검찰총장이 지난달 4일 사퇴한 이후 한 달이 넘는 시간이 흘렀지만 검찰총장후보추천위원회(이하 추천위)는 아직 첫 회의 일정조차 정하지 못하며 차기 검찰총장 인선 작업이 다소 더디게 진행되고 있다. 검찰총장 직무대행 조 차장 역할에 무게가 실리는 모양새다.
앞서 윤 전 총장 임명 당시 국민천거 마감 후 20여일이 지난 뒤 추천위 첫 회의가 열렸다는 점과 4·7 재보궐선거 일정 등을 고려, 이번 주 중 추천위 첫 회의가 열릴 것이란 전망이 많았다. 당초 박범계 법무부 장관 역시 지난달 추천위 구성 직후 “전광석화처럼 속도감 있게 하겠다”고 밝히기도 했다.
예상치 못하게 차기 검찰총장 인선 작업이 더디게 진행되면서 검찰총장 직무대행인 조 차장의 역할이 더욱 막중해질 전망이다. 조 차장은 이미 지난 8일 현 정권 관련 주요 사건에 속도전을 예고한 가운데, 뜻밖에 이를 처리할 넉넉한 시간까지 얻게 됐기 때문이다.
당장 ‘김학의 전 법무부 차관 불법 출국금지 의혹’에 연루된 이 지검장의 기소 여부는 조 차장의 손에 달려 있다. 해당 의혹을 수사 중인 수원지검 형사3부(부장 이정섭)는 지난달 대검에 이 지검장을 불구속 기소하겠다는 의견을 전달한 것으로 알려졌다. 일단 재보궐선거 이후로 결재를 미뤘지만, 혐의 입증 여부 검토를 통해 조만간 기소 여부가 결정될 것이란 분석이 나온다.
실제로 검찰은 이미 조 차장의 지휘 아래 현 정권 관련 주요 사건에 속도를 내고 있기도 하다. 이미 ‘청와대 울산시장 선거개입 의혹’과 관련 지난 9일 이진석 청와대 국정상황실장과 송병기 전 울산시 경제부시장 등을 공직선거법 위반 혐의로 불구속 기소하고 나섰다. 같은 날 이스타항공 창업주인 이상직 의원에 대해 특정경제범죄가중처벌 등에 관한 법률 위반(배임·횡령) 등 혐의로 구속영장을 청구하기도 했다.
‘청와대 기획사정 의혹’ 수사 역시 속도를 낼 것이란 관측이다. 청와대가 2019년 발생한 ‘버닝썬 사태’를 덮기 위해 김 전 차관 성접대 의혹과 고(故) 장자연씨 사건을 부각 시켰다는 의혹으로, 이에 연루된 이광철 청와대 민정비서관의 소환 조사가 임박했다는 전망이 흘러나온다. 또 ‘월성 원자력 발전소 1호기 경제성 부당 평가 의혹’을 두고도 백운규 전 산업통상자원부 장관과 채희봉 전 청와대 산업정책비서관 등에 대한 보강수사 및 기소 여부에도 관심이 쏠린다.