롯데마트 볼모로 잡은 中…“계속 제재할 듯”

지난 6일 중국 안후이성 롯데마트 출입문에 소방당국이 출입금지문을 부착하고 있다.(사진=연합뉴스)

[이데일리 강신우 기자] 중국의 고고도미사일방어체계(사드·THAAD) 보복 수위가 도를 넘고 있다. 당장 롯데마트가 직격탄을 맞았다. 사드부지 제공 이후 중국 현지에 있는 마트 2곳 중 1곳이 영업정지됐다. 제재는 계속될 것이라는 관측이 나온다. 한-중간 정치쟁점에 기업만 ‘등’터지는 모양새다.

롯데마트는 지난 7일 중국 랴오닝성 단둥시 완다점·둥강점, 화동지역 상하이시의 샤오샨점 등 총 99점 중 39곳이 영업정지한데 이어 8일엔 55곳으로 늘어났다. 중국 소방당국의 불시 점검 결과 소방시설이 제대로 갖춰지지 않았다는 이유에서다. 사드부지 제공 이후 전격 불시 점검을 한 점을 감안하면 이른바 ‘표적단속’이라는 말이 나온다.

더욱이 현지 법은 영업정지 기간이 한 달 이내면 직원에게 월급을 100% 지급하도록 돼있다. 롯데로선 한 달간 영업을 하지 않아도 월급과 건물 임대료를 내야 하는 상황이다. 결국 중국정부가 자국민은 보호하면서 한국 기업만 때리는 일종의 ‘꼼수’를 부리고 있다는 분석이 나온다. 현재 롯데마트·슈퍼 등 할인점(중국 북경·심양·상해·중경 등)에만 1만1000여명의 현지인들이 근무 중이며 대부분 임차건물을 쓰고 있다.

롯데 관계자는 8일 이데일리와의 통화에서 “이제 몇 곳이 영업정지 됐느냐가 중요한 게 아니다. 계속 제재가 들어올 것으로 예상하고 있다”면서도 “기업으로선 꽌시(關係·인맥)로 계속 우호관계를 만들기 위해 노력하는 수밖에 없다”고 말했다.

상황이 이렇자 철수설이 나돈다. 매출 부진 점포의 효율성 제고를 하던 중 사드 악재가 겹치면서 사면초가에 놓였기 때문이다. 여기에 한-중간 물밑 외교라인도 꽉 막혔다는 얘기가 나오면서 출구전략이라곤 말 그대로 ‘전면 철수’밖에 없다는 관측이다.

롯데마트는 지난 2007년 중국시장에 진출한 이후 계속된 적자를 보이자 운영 기조를 ‘규모의 경제’에서 지난해부턴 ‘효율성 제고’로 틀었다. 매출이 부진한 점포는 축소·개편하며 신선·가공·생필품 등 카테고리별 조정을 통해 흑자 전환을 하겠다는 것이다. 앞서 베이징에 있는 롯데슈퍼 3곳(자가점포)을 폐점한 것도 효율성 제고의 일환이다. 매출이 그만큼 나오지 않았다는 얘기다.

롯데 관계자는 “효율성 제고를 하던 중 (사드 보복이라는) 예상치 못한 경영상의 불확실한 요소가 확 들어왔다”며 “영업을 아예 못하게 하니 장기화된다면 앞으로 어떻게 하겠느냐(철수 밖에는 달리 방법이 없지 않느냐)는 말이 계속 나올 것”이라고 했다.

한편 중국은 올해 들어 △한국행 전세기 운항 불허 △한국과 콘텐츠 공동제작 금지 △한국여행 상품판매 전면금지 등의 고강도 제재를 하면서 호텔·관광·유통·식품 등 업계 피해가 전반적으로 확산하고 있다.