머스크, 틱톡 美사업 매각 브로커 될까…FT “中당국 논의”

[이데일리 김윤지 기자] 중국 정부가 중국 소셜미디어(SNS) 틱톡의 미국 사업을 매각할 때 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)를 중개인으로 통하는 것을 논의하고 있다고 14일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)가 복수의 소식통을 인용해 보도했다.

도널드 트럼프 미국 대통령 당선인(왼쪽)과 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO) (사진=로이터)

소식통들은 중국 당국자들이 머스크 CEO를 틱톡의 미국 사업 매각에 도움을 줄 수 있는 인물로 보고 있다고 전했다. 지난해 대선에서 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 정치 자금으로 막대한 선거자금을 쏟아부은 머스크 CEO는 트럼프 당선인의 ‘절친’으로 부상했는데, 머스크 CEO는 틱톡의 미국 서비스 중단을 시행하지 않도록 트럼프 당선인을 설득하는 데 도움을 주고 있다고 FT는 전했다.

지난해 4월 미국 연방 의회를 통과한 이른바 ‘틱톡금지법’에 따라 오는 19일까지 틱톡의 모회사인 바이트댄스는 틱톡의 미국 사업권을 미국 기업에 매각해야 한다. 그렇지 않으면 미국 내 틱톡 서비스는 모두 중지된다. 틱톡은 미국 법원에 소송을 제기했으나 1심과 2심 모두 패소했다. 이후 연방대법원에 법 시행을 중단해 달라는 가처분 신청을 했지만 인용 가능성은 낮은 것으로 관측된다.

소식통은 “이 같은 논의는 매우 초기 단계로 아이디어 차원에 가깝다”고 말했다. 틱톡과 바이트댄스는 법안 발효를 막기 위해 미국 정부와의 법정 싸움에서 승리하는 데 주력하고 있다고 소식통은 부연했다.

트럼프 당선인은 오는 20일 취임 이후 “틱톡을 살리겠다”고 약속하며 법 시행 연기를 촉구한 바 있다.

머스크 CEO는 중국 정부와 우호적인 관계로 틱톡 미국 사업 매각과 같은 거래를 중개할 수 있는 영향력을 가지고 있다고 FT는 전했다. 머스크 CEO는 상하이 테슬라 공장 등을 통해 중국 정부와 교류했으며, 지난 4월엔 베이징에서 중국 공산당 서열 2위인 리창 총리와 회동하기도 했다.

전날 블룸버그통신은 중국 당국이 틱톡의 미국 사업 매각을 막지 못할 경우 틱톡의 미국 사업을 소셜미디어 엑스(X, 구 트위터) 등을 소유한 머스크 CEO에게 매각하는 방안을 검토하고 있는 것으로 전해졌다고 보도했다.