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김 지명자는 4일 오전 서울 서초구 서울고검에 꾸려진 국회 인사청문회 준비단 사무실에 출근하면서 차기 검찰총장 임명 시 중점과제를 묻는 취재진의 질문에 “무엇보다 조직을 안정시키는 게 중요하다”고 밝혔다. 그는 “검찰 내부 구성원을 화합해서 신뢰 받는 검찰·민생 중심 검찰·공정한 검찰이 될 수 있도록 소통하고, 노력도 많이 하겠다”며, 정치적 중립성 확보에 대해서도 “열심히 챙기겠다”고 답했다.
김 지명자의 각오에 검찰 안팎에선 ‘기대 감, 우려 반’ 평가가 엇갈린다. 일단 검사 시절 김 지명자는 “소탈한 성격에 잔머리 없이 담백한 인물”이라는 호평을 받지만, 법무부 차관 시절 박상기·조국·추미애 전 법무부 장관을 보좌하며 소위 ‘친(親) 정권’ 인사라는 이미지가 도드라지며 정치적 중립성을 의심하는 시선도 많다.
검사장 출신 한 변호사는 “김 지명자 앞에 두 가지 큰 난제가 놓여 있는데, 우선 대내적으로는 현 정권 들어 지속 논란이 된 검찰의 정치적 중립성을 바로 세우는 일이다. 여러 차례 검찰 인사에서 정치 성향에 따라 인사가 극명하게 갈렸는데 조만간 있을 검찰 인사에서 검찰 내부의 의견을 개진하는 검찰총장 권리를 얼마나 행사하는지가 첫 단추가 될 것”이라며 “이를 통해 내부 갈등을 치유하고 통합을 이뤄내야 한다”고 조언했다.
그러면서 “검찰의 정치적 중립성과 수사의 독립성을 확보하는 일에는 불가피하게 현 정권 또는 이어진 차기 정권과의 충돌은 불가피하다”며 “이를 불사할 의지가 없다면 세간의 비난처럼 ‘정권 방탄총장’으로 역사에 남을 것”이라고 당부했다.
한편 김 지명자의 검찰총장 임명 직후 대대적인 검찰 인사와 관련 고검장 등 검찰 고위간부 다수에 대한 대대적 물갈이가 이뤄질 것이란 관측이 많다. 검찰 내에서는 “김 지명자가 과제로 꼽은 조직 안정을 위해서는 관록 있는 고검장들을 유임해야 한다”는 목소리가 나오지만, 지난해 윤석열 전 검찰총장 징계 국면 당시 이를 공식적으로 반대한 이들에 대한 인사는 불가피하다는 분석이다.