KLPGA 통산 3승 조아연 "2년 부진 버텨낸 우승이라 더 값져"

조아연이 우승트로피를 들고 환하게 웃고 있다. (사진=KLPGA)

[이데일리 스타in 주영로 기자] “2년 동안의 부진을 버티고 난 후 찾아온 우승이라 더 기쁘다.”

2019년 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 신인왕 조아연(22)이 2년 8개월의 침묵 끝에 우승 트로피를 들어 올린 뒤 기쁨을 감추지 못했다.

조아연은 8일 충북 충주시 킹스데일 골프클럽(파72)에서 열린 KLPGA 투어 시즌 5번째 대회 교촌 허니 레이디스 오픈(총상금 8억원)에서 최종합계 14언더파 202타를 쳐 이가영(23·10언더파 206타)의 추격을 4타 차로 따돌리고 우승했다.

2019년 4월 롯데 렌터카 여자오픈, 9월 OK저축은행 박세리 인비테이셔널 이후 2년 8개월 만에 맛 본 개인 통산 3번째 우승이다. 이날 우승으로 1억4400만원의 상금을 받은 조아연은 시즌 상금랭킹 4위로 올라섰다.

이가영, 이다연과 함께 공동 선두로 경기에 나선 조아연은 초반 위기를 딛고 3번홀에서 이날 첫 버디를 만들어 낸 뒤 경기 중반 10번홀부터 12번홀까지 3연속 버디를 잡아내며 우승의 발판을 만들어 냈다. 3번홀에서 보기를 해 2타 차 2위로 내려앉았던 이가영은 9번홀부터 12번홀까지 4개홀 연속 버디로 추격해왔으나 조아연이 3연속 버디로 달아나면서 역전하지 못했다. 오히려 추격하던 이가영은 13번과 16번홀에서 보기를 하며 뒷걸음쳤고, 조아연은 16번홀(파4)에서 약 5m 거리의 파 퍼트를 넣은 데 이어 17번홀(파4)에선 10m짜리 버디 퍼트를 넣어 우승의 쐐기를 박았다.

16번홀에서 파 퍼트를 넣으며 우승을 확신했다는 조아연은 “지난 2년 동안 부진하면서 우승이 목말랐는데 이렇게 많은 갤러리 앞에서 우승할 수 있어서 더 기쁘다”며 “2019년 좋은 성적을 내고 2020년 부진했을 때 ‘골프를 그만하고 싶다’는 생각을 수십 번 했을 정도로 고민을 많이 했는데 부모님과 주변의 도움으로 다시 골프에 대한 흥미를 갖게 됐다”고 말했다. 이어 “신인 때는 정말 아무것도 모를 때라 마냥 좋았는데, 이번 우승은 더욱 더 감격스럽고 2년 동안의 부진을 버티고 난 후라 더 기쁘다”고 의미를 뒀다.

2019년 데뷔해 첫해 2승을 거두 신인상을 받은 조아연을 부진의 늪으로 이끈 건 욕심 때문이었다.

그는 “2019년 좋은 성적을 냈음에도 불구하고 자신에게 채찍질을 많이 했다”며 “더 잘해야 한다는 생각으로 나를 너무 많이 밀어붙였다. 거기에 스윙을 교정한 것도 나에게 잘 안 맞았다. 그런 것들이 한 번에 겹치면서 부진이 시작됐고 심리적으로 힘들어 더 깊은 늪에 빠졌다. 나 자신을 보듬어주지 못한 것이 슬럼프의 원인이었다”고 말했다.

그런 이유 때문인지 이번 대회에선 첫날 선두로 나선 뒤에도 “우승 욕심은 없다. 감이 올라온 것만으로도 만족한다”고 신중했다.

2년 8개월 만에 우승을 차지한 조아연은 다시 한번 자신을 보듬었다.

그는 “나도 선수이니 더 많이 우승하고 싶은 것은 사실이다. 그러나 이번 우승을 통해서 결과보다 과정이 더 중요하다는 내 생각에 확신이 들었다”며 “좋은 과정을 만들고 묵묵히 걸어가면 우승은 따라오는 것이라는 생각이 더 커졌다. 결과보다 과정에 충실한 선수가 되고 싶다”고 새로운 목표와 함께 골프를 대하는 달라진 생각을 밝혔다.

마침 어버이날 우승 트로피를 들어 올린 조아연은 그동안 자신을 위해 뒷바라지해온 부모님에게도 고마움을 전했다.

그는 “어버이날인데 부모님께 좋은 선물을 드린 것 같아 행복하다”며 “챔피언 퍼트를 하려고 기다리는 데 반대 방향에 서 계신 아빠가 보였다. 아빠와 의견충돌이 있을 때도 있었지만, 긴 시간 나를 믿어준 아빠를 본 순간 울컥했다”고 고마워했다.

이가영은 지난주 크리스F&C KLPGA 챔피언십에 이어 2개 대회 연속 준우승에 만족했다. 개인 통산 4번째 준우승이다.

상금랭킹 1위 유해란(21) 3위(9언더파 207타), 박지영(26) 4위(8언더파 208타), 이다연(25) 5위(7언더파 207타), 박주영(31)과 박채윤(28)은 공동 6위(이상 6언더파 210타)에 올랐다.