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윤 후보의 호남행은 지난달 전두환 옹호 논란 이후 22일만이다. 윤 후보는 성난 호남 민심 수습을 위한 조치였다. 다만 호남 현지 민심은 그의 사과를 두고 ‘진정성이 떨어진다’고 평가절하했다. 일방적인 사과란 주장이었다. 하지만 대선 링에 오른 윤 후보가 광주에서 직접 사과에 나서면서 향후 여권의 공격을 방어할 최소한의 조치를 취한 것으로 평가받고 있다. 정치적 의미에서는 여권의 화력을 약화시켰다는 것이다.
윤 후보는 이튿날 호남 정치의 맹주인 김대중 노벨평화상기념관를 찾아 ‘DJ정신’을 계승하고 국민통합 메시지를 냈다. 윤 후보는 “김대중 정신하면 가장 먼저 내세울 것이 국민통합”이라며 “대통령이 되셔서 자신을 힘들게 했던 분들을 다 용서하고 IMF 국란을 극복하는 데 국민 통합이라고 하는 큰 밑그림으로 국난 극복을 해내셨다”고 평가했다. 호남 방문을 격렬히 반대한 시위에 대해 윤 후보는 “저를 반대하고 비판하시는 분들도 다 존중하고, 제가 차기 정부를 맡더라도 저를 반대하는 분들을 다 포용하고 국가정책을 펴나갈 것”이라고 했다.
봉하마을로 이동한 윤 후보는 다시 한 번 ‘국민통합’을 강조했다. 그는 “김대중 대통령과 노무현 대통령 두 분 다 통합을 강조하셨고 노무현 대통령께서는 특히 소탈하고 서민적이면서 기득권과 반칙, 특권 이런 것과 많이 싸우셨다”며 “국민 통합이라는 게 용서해야 통합도 있지만 부당한 기득권을 타파함으로서 국민 통합에 기여하는 측면이 있다. 두 분에게 이런 정신 잘 배우도록 하겠다”고 밝혔다.
비록 권양숙 여사가 화답하지 않았지만 예방을 추진한 것만으로도 반대 진영에 대한 화해의 제스처를 먼저 취해 윤 후보가 국민통합 의지를 보여준 것이라는 평가가 나온다.