[전문의 칼럼] 부모님 허리 건강 체크 이렇게 해보세요~

[바른세상병원 척추클리닉 정상원 원장] 오랜 만에 친정에 들린 권 씨는 어머니와 저녁식사 후 산책에 나섰다. 그런데 얼마 걷지 않은 거 같은데 어머니가 다리에 힘이 없다며 계속 쉬어 가자고 하시는 바람에 30분이면 갔다 올 거리가 1시간이 넘게 걸렸다. 다리에 문제가 있는 거 같아 병원을 모시고 간 권 씨는 어머니가 허리 문제인 ‘척추관협착증’이라는 진단에 당황했다.

노년기 허리에 찾아오는 가장 골치 아픈 질환은 바로 척추관협착증이다. 50대부터는 노화로 척추나 관절이 급격히 약해지고 활동량이 줄어든다. 특히 여성의 경우 폐경기 이후 호르몬의

바른세상병원 척추클리닉 정상원 원장

영향으로 뼈와 관절이 쉽게 약해져 골다공증이 생기거나 척추질환의 위험성이 높아지는데, 척추관협착증은 이때부터 본격적으로 시작된다. 실제 허리통증으로 진료실을 찾는 60대 이상의 환자 중 80%는 척추관협착증에 해당한다.

척추관협착증은 나이가 들면서 두꺼워진 뼈가 신경을 눌러 통증이 생기는 질환이다. 주요 원인은 노화로 인한 퇴행이지만 척추에 과도한 부담을 주는 것도 원인으로 꼽힌다. 시간이 지나면 통증은 허리뿐만 아니라 엉덩이, 허벅지, 종아리로 이어지고, 저릿저릿한 느낌도 생긴다. 걸을 때 더욱 심해지는데 협착증이 있는 어르신들이 길을 가다 주저 앉아 쉬거나 유모차나 보행기구 등을 밀고 다니는 것은 앉거나 몸을 앞으로 구부리면 그 증상이 완화되기 때문이다.

부모님들의 경우 허리통증을 대부분 나이 탓으로 여겨 방치하기 쉬운데 증상이 오래됐거나 심한 경우 보행 장애가 생길 수 있고, 치료시기를 놓칠 경우 하지마비나 대소변장애로 이어질 수 있어 조기 치료가 중요하다. 척추관협착증 초기에는 운동을 제한하고 약물치료 및 물리치료 등 보존적 치료로 증상을 완화할 수 있지만 치료 시기를 놓치거나 보존적 치료에도 호전이 없을 경우 수술적 치료가 필요할 수 있기 때문이다.

가정의 달을 맞아 오랜만에 부모님을 뵙게 된다면 허리 건강을 확인해보자. 우선 평소 다리 저림 증상이 있는지 살펴본다. 허리 디스크나 협착증과 같은 허리 질환이 있으면 허벅지와 종아리 등 한쪽 다리에 저림 증상이 생길 수 있기 때문이다. 부모님과 함께 가까운 곳에 산책을 하거나 걸음걸이를 관찰해 보자. 이동 중 몇 걸음 걷지 못하고 힘들어서 쉬려고 한다면 허리 질환을 의심해봐야 하기 때문이다. 또 걷다가 허리를 펴고 서 있는 것보다 숙이거나 쪼그려 앉는 걸 더 편하게 생각한다면 허리 척추관협착증을 의심해봐야 한다. 더불어 평소 주무실 때 허리 통증이 없는지 여쭤보자. 척추 질환이 심해지면 통증으로 밤에 잠을 이루기 힘들기 때문에 야간통이 없는지 살펴보는 것이 좋다.