유은혜 “소아·청소년 백신접종, 학교 정상화에 보탬 될 것”

유은혜 부총리 겸 교육부 장관이 25일 한국교육시설안전원에서 열린 제2차 교육회복지원위원회에서 인사말을 하고 있다. (사진=교육부)

[이데일리 김의진 기자] 유은혜 부총리 겸 교육부 장관이 수도권을 중심으로 한 등교 확대와 관련해 소아·청소년 백신접종 상황을 관건으로 꼽았다. 정부가 오는 11월부터 단계적 일상회복(위드 코로나)으로 전환을 추진하고 있고 교육 분야에서도 등교 확대 등 방안이 논의되는 가운데 유 부총리가 소아·청소년 백신 접종을 언급한 것이다. 백신 접종률과 위드 코로나 전환은 사실상 불가분의 관계에 있다는 점에서 강제할 순 없지만 소아·청소년 백신 접종 향상을 에둘러 독려한 것으로도 볼 수 있다.

유 부총리는 25일 한국교육시설안전원에서 제2차 교육회복지원위원회 회의를 갖고 “현재 정부는 11월부터 국가 전체적으로 방역체제를 전환해 위드 코로나로 전환하는 방안을 협의하고 있다”며 “학교를 중심으로 하는 교육 분야에서도 수도권을 중심으로 추가적인 등교 확대를 위한 방안을 마련하고 있다”고 밝혔다.

유 부총리는 이날 등교 확대에 대한 시점과 방법 등을 결정지을 주요 관건으로 소아·청소년 백신 접종 상황을 꼽았다. 그는 “고3 등 수험생이나 유·초·중·고 교직원에 대한 백신 우선접종은 일상 회복의 조기 흐름에 큰 힘이 됐다”며 “현재 이뤄지고 있는 만 12세부터 17세까지의 소아·청소년 백신 접종 또한 학교 정상화에 보탬이 될 것으로 기대한다”고 말했다.

앞서 교육부는 소아·청소년 백신의 자율 접종 방침은 기존대로 유지할 것이라고 밝혔다. 학교에서 접종을 강제하는 분위기가 조성되지 않도록 지도하는 동시에 학생들의 접종 여부 등도 조사하지 않을 계획이라고 전했다. 교육부 코로나19대응학교상황총괄과 관계자는 “백신 접종은 자율에 맡긴다고 한 것은 그대로 유지할 것”이라며 “등교 확대를 결정할 때 접종률과 연계해서 생각하는 방안도 현재 전혀 고려하지 않고 있다”고 밝힌 바 있다.

하지만 상대적으로 비수도권에 비해 학생 수가 많은 수도권의 경우 과밀학급 해소 문제를 해결하기 어려운 탓에 등교 확대와 관련한 제약이 많은 상황이다. 학생 감염 확산을 차단하기 위한 가장 효과적인 방법으로 현재로선 백신 접종이 사실상 유일한 방법이다. 결국 학습 결손을 막고 학력 격차 문제를 해결하기 위해 수도권 등교 확대가 불가피하고 전제 조건이라 할 수 있는 소아·청소년 백신 접종에 적극적으로 동참해줄 것을 에둘러 표현한 것이라는 해석이 나온다.

유 부총리는 “올해 대학수학능력시험이 임박해있고 초·중·고 겨울방학도 얼마 남지 않은 점도 고려해 학교 부담을 최소화할 방안을 수립하겠다”며 “오는 29일로 예정돼 있는 정부의 단계적 일상회복 이행계획 발표와 함께 학교 현장이 일상을 예측하고 준비할 수 있도록 학교 위드 코로나 방안도 발표할 수 있도록 지속해서 협의해 나가겠다”고 덧붙였다.