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다만 한·미 FTA 개정협상에서 원하는 결과를 얻어내지 못할 경우 언제든 철강 관세부과는 재개될 수 있기 때문에 불확실성에 따른 불안감은 여전하다.
국내 철강업계 내에서도 이번 미국 정부의 관세부과에 따른 여파와 대응 방안은 상이하다. 세아제강과 휴스틸, 넥스틸 등 국내 주요 강관업체들은 대미(美) 수출 비중이 높고 마땅한 대안시장을 찾기 어려운만큼 우리 정부의 총력전을 지켜보고 있다. 경쟁 강관업체들이 자리한 캐나다와 멕시코가 이번 미국의 관세부과 대상에서 제외되면서 피해는 피하기 쉽지 않은 상황.
포스코와 현대제철, 동국제강의 경우 이번 미국 정부의 관세부과 조치 연기에 안도하면서도 중국과 유럽연합(EU) 등 다른 주요 수출국들에 보호무역조치가 번질까 우려감은 이어지는 모습이다. 한 철강업계 관계자는 “사실 빅3 업체들은 다루는 제품과 수출 상대국이 다변화돼 있는 데다 미국의 반덤핑·상계관세 부과과 심해지면서부터 이미 비중을 줄여왔기 때문에 이번 관세부과 조치가 큰 악영향을 주지는 않는다”며 “다만 중국과 EU가 무역 보복 조치를 취할시 입을 타격이 더욱 걱정”이라고 설명했다. 당분간 주요 수출국의 통상 관련 움직임을 주시하는 등 긴장감은 이어질 것이란 설명이다.
한편 제 차장은 “미국발 보호무역주의는 기업, 정부, 유관기관이 공동 대응해야 하지만 수입규제에 대한 직접적인 대응은 기업의 몫이기 때문에 우선 제소를 당하지 않도록 경쟁 기업의 제소 움직임 등을 주의 깊게 모니터링해야 한다”며 “이 과정에서 무역협회가 운영하는 수입규제통합지원센터를 통해 미국의 수입규제 이력 파악, 반덤핑 절차 컨설팅 등을 지원받을 수 있다”고 조언했다.