과해지는 미국 보호무역…철강업계 강경대응 팔걷었다

지난 9일 서울 대치동 포스코센터에서 열린 제18회 철의날 행사에서 주형환 산업통상자원부 장관이 축사를 진행하고 있다. 한국철강협회 제공

[이데일리 남궁민관 기자] 미국 트럼프 정부의 보호무역주 기조가 강화되면서 국내 철강업체가 통상압박에 대한 민관 합동으로 총력 대응에 나섰다. 각 업체별로 통상관련 조직을 신설·강화하는 한편 산업통상자원부와 철강업계가 한목소리를 내는 공동대응 방안도 모색 중이다.

15일 업계에 따르면 포스코(005490)와 현대제철(004020), 세아제강(003030) 등 국내 주요 철강업체들은 최근 미국을 중심으로 강도를 높이고 있는 통상압박에 대응하기 위한 관련 조직 강화에 집중하고 있다.

먼저 철강업계 맏형 포스코는 미국 현지에 직접 통상업무를 담당하는 사무소를 신설했다. 앞서 권오준 포스코 회장은 지난 3월 주주총회에서 “세계적 컨설턴트 및 로펌과 계약을 맺어 통상 대응을 하는 것은 물론 워싱턴에 통상사무소를 만들 것”이라고 밝힌 바 있으며, 현재 사무소 개설을 완료하고 본격적인 업무에 돌입한 상황이다.

현대제철의 경우 지난해 8월 조직개편을 통해 영업본부 내 통상전략실을 신설하고 하부조직으로 통상 1, 2, 3팀을 편성했다. 당초 현대제철은 통상기획팀과 통상전략팀 등 두 개의 팀 체제를 운영해왔으며, 이번 실체제로 확대개편하며 관련업무에 힘을 실었다.

세아제강 역시 통상관련 부서를 신설했다. 회사 관계자는 “사실 지난해까지 통상 관련 전담팀이 따로 있지 않았지만, 최근 미국 등을 중심으로 통상압박이 현실화되면서 올해 통상전략파트를 신설하고 상황을 예의주시하고 있다”고 설명했다. 포스코와 세아제강은 주한미국상공회의소(AMCHAM, 암참) 회원사로도 가입했다.

‘관세폭탄’에 대한 적극적인 행정소송도 또 다른 대응 카드다. 앞서 포스코는 지난해 냉연강판(반덤핑 관세 6.32%, 상계관세 58.36%)과 열연강판(반덤핑 관세 3.89%, 상계관세 57.04%)에 대한 미국 상무부의 관세부과 조치에 반발해 미국 국제무역법원(CIT)에 행정소송을 제기했다. 이어 지난 9일에는 탄소합금 후판(반덤핑 관세 7.39%, 상계관세 4.31%)에 대한 소송도 제기했다.

최근 미국 정부의 유정용 강관 반덤핑 관세 부과 결정이 내려지면서 현대제철 등 다른 업체들의 소송도 잇따르고 있다. 지난 4월 미국 상무부는 현대제철과 넥스틸 등에 각각 13.84%, 24.92%의 관세 부과 결정을 내렸다. 이에 현대제철과 휴스틸(005010)은 먼저 미국 상무부를 상대로 행정소송을 제기했고 이어 11일 넥스틸도 소송행렬에 참여했다.

이들 업체들이 부당하다고 주장하는 것은 상계관세 부분이다. 미국 정부는 국내 철강제품들이 낮은 전기요금과 세금 등 한국 정부의 간접적 지원을 받기 때문에 생산원가가 지나치게 낮다고 주장하고 있는 것으로 알려졌다. 국내 업체들은 이같은 미국 측의 논리 근거가 불분명한 만큼 보호무역주의를 위한 부당한 조치라고 한목소리를 내고 있는 상황이다.

산업통상자원부 등 정부와의 공동대응도 속도를 내고 있다. 산업부는 지난 5일 서울 강남구 기술센터에서 철강 통상현안 국내 대응 태스크포스(TF) 회의를 개최했으며, 현재 미국 정부가 진행 중인 철강 수입이 국가안보에 미치는 영향 조사와 관련 서면의견서를 전달하기도 했다.

주형환 산업부 장관은 지난 9일 철의날 행사에서 “불합리한 수입규제에 대해서는 국제규범에 입각해 WTO 제소, 양자협의 등을 포함한 정부가 활용가능한 모든 수단을 활용해 단호하게 대응하겠다”며 “‘철강 수입규제 대응 TF’를 당분간 매주 개최해 업계와 정부가 머리를 맞대고 대응방안을 강구할 것”이라고 강조했다.