금호석유화학, NB라텍스 공장 15만t 증설…연산 55만t

금호석유화학 울산고무공장 야경.금호석유화학 제공

[이데일리 남궁민관 기자] 금호석유(011780)화학은 울산고무공장 NB라텍스 생산능력을 기존 연산 40만t(톤)에서 55만t으로 확대하는 증설에 돌입했다고 20일 밝혔다. 2019년 1분기 말 이번 증설을 완료하고 글로벌 1위 NB라텍스 메이커 지위를 더욱 공고히 한다는 방침이다.

앞서 금호석유화학은 2016년 NB라텍스 생산능력을 기존 연 20만t의 2배인 연 40만t으로 확대했으나 라텍스장갑의 글로벌 수요가 지속적으로 확대될 것으로 판단해 이번 울산고무공장의 15만t 추가 증설을 추진했다. 현재 NB라텍스 제품의 주요 경쟁사로는 말레이시아 신토머, 대만 난텍스 등이 꼽힌다.

NB라텍스는 얇고 가볍지만 쉽게 파손되지 않는 의료용 장갑의 원료로 쓰이고 있다. 지속적인 물성 개선을 통해 산업용·조리용 등으로도 활용되고 있다. 또 합성라텍스로 제작되는 만큼 천연라텍스 장갑 사용시 우려되는 단백질 알레르기 반응도 나타나지 않는다. 금호석유화학은 최근 기존 제품보다 물성안정성과 인장강도를 향상시켜 더욱 세밀한 작업에도 적합한 NB라텍스 신제품 KNL 834를 개발하기도 했다.

라텍스 장갑은 말레이시아를 포함해 동남아시아 지역을 중심으로 시장이 형성돼 있다. 매년 그 수요가 약 10%만큼 상승할 것으로 예상된다. 이에 금호석유화학은 2016년 말레이시아 쿠알라룸프르에 영업사무소를 설립하고 시장 확대 추세에 선제적으로 대응해 나가고 있다.