"여성·흑인이라 후보됐다"…해리스 등판에 불붙는 'DEI' 갈등

[이데일리 양지윤 기자] 카멀라 해리스 부통령이 민주당 대선 후보로 확실시되는 가운데 ‘DEI’가 미 대선에서 핵심 키워드로 떠오르고 있다. DEI는 다양성·형평성·포용성(Diversity·Equity·Inclusion)의 영문 앞글자를 딴 단어다. 공화당 일부 의원들은 해리스 부통령이 여성·인종적 배경 때문에 능력과 무관하게 대선 후보직을 물려받았다며 공격에 나섰다. 정치가 양극단으로 분열된 상황에서 흑인과 백인이라는 인종, 남녀 성별 대결 구도까지 더해지면서 이번 대선이 갈라진 미국 사회의 현주소를 적나라하게 보여줄 것이란 전망이 나온다.

카멀라 해리스 부통령이 지난달 뉴욕에서 열린 유나이트 히어 컨벤션에서 연설하고 있다. (사진=AP통신)

23일(현지시간) 미국 정치전문매체 더힐과 AP통신 등에 따르면 리처드 허드슨 공화당 의회 위원회 의장은 이날 오전 비공개 회의에서 해리스를 두고 ‘DEI 부통령’이라고 조롱한 팀 버쳇 하원의원 등에 성별과 인종에 초점을 맞춘 발언을 하지 말라고 경고했다.

마이크 존슨 하원의장도 “이번 선거는 인물이 아닌 정책에 관한 선거가 될 것”이라며 “그녀의 인종이나 성별은 정책과 전혀 관련이 없다”면서 정책적 주장에 충실할 것을 촉구했다.

공화당 내부에서 입단속에 나서게 된 건 DEI가 이번 대선에서 자충수가 될 가능성이 크다고 판단했기 때문이다. ‘DEI 부통령’이나 ‘DEI 고용인’ 같은 발언은 해리스가 여성·흑인·인도계라는 배경 때문에 능력과 상관없이 후보직을 물려받았다는 인식에서 비롯됐다. 이 같은 발언이 이어질 경우 그간 공화당이 적극 공략해온 흑인 유권자는 물론 핵심 유권자인 여성의 표심을 모두 잃게 되는 역풍을 의식했다는 분석이다.

그러나 DEI 프로그램은 이번 대선에서 핵심 쟁점으로 부상할 가능성이 큰 문제 중 하나로 거론된다. 지난해 미 대법원이 소수인종 우대 대학입학 정책에 대해 위헌 결정을 내린 뒤 보수진영이 집중 공격을 하고 있기 때문이다. 수 십개의 기업이 기업 다양성 프로그램에 대해 소송을 벌이고 있는 데다, 공화당이 우세한 주에선 DEI 금지 법안을 검토하고 있어 향후 이를 둘러싼 정치권의 논쟁이 치열해질 전망이다. 다만 DEI 프로그램에 대한 공화당의 반대 목소리에도 아직은 관련 정책이 필요하다는 의견이 우세하다. 최근 워싱턴포스트가 입소스와 진행한 여론조사에 따르면 미국인 10명 중 약 6명이 다양성 프로그램이 “좋은 것”이라고 답했다.

워싱턴포스트는 해리스 부통령이 민주당 대선 후보로 확정될 경우 다양한 공격에 직면하게 될 것이라고 내다봤다. 공화당은 이미 남부지역 국경에서 급증하는 이주민과 해리스 부통령을 연결짓고 있다. 글렌 그로스만 공화당 하원의원은 이날 “해리스 부통령이 주로 개방적인 국경으로 유명하다”며 비꼬았다. 앞서 그로스만 의원은 한 지역언론과의 인터뷰에서 “민주당이 해리스를 바이든 후보를 대신해 후보로 내세울 것”이라며 “인종적 배경 때문에 그녀와 함께해야 한다고 생각하기 때문”이라고 발언해 당 안팎에서 비판을 받기도 했다.

특히 해리스 부통령은 선거 과정에서 DEI, 배타적인 문화를 맞닥뜨리며 싸워야 할 가능성도 제기된다.

워싱턴포스트는 “메이카와 인도 출신 이민자의 딸인 해리스에 대한 인종차별 공격은 계속되고 있지만 이제는 기업의 다양성과 우대 조치 프로그램을 둘러싼 더 광범위한 문화 전쟁과 연관돼 있다”며 “민주당이 해리스를 후보로 내세우면서 미국의 복잡한 인종 정치가 다시 한 번 주목을 받게 될 것”이라고 내다봤다.