정부 고위당국자 "남북 자주 만나서 대화해야…민간교류 적극 지원"

[이데일리 장영은 기자] 최근 개성공단 남북공동위원회(남북공동위)가 별다른 성과 없이 끝나긴 했지만 정부는 앞으로도 북한과의 대화 노력을 꾸준히 이어갈 것이라는 방침을 밝혔다.

정부 고위당국자는 22일 기자들과 만나 “남북이 자주는 만나지 못하고 있지만 자주 만나서 이야기하는 게 중요하다고 생각한다”면서 “남북공동위도 다음 회담 날짜를 잡으려고 했는데 잘 안 됐지만 한번 더 만난 것 자체가 중요하고, 이를 계기로 앞으로 만남의 기회가 있었으면 한다”고 말했다.

이 당국자는 “(남북간) 대화는 항상 필요하고, 만나서 이야기하면 또 많은 것들을 이야기할 수 있다. 작년 고위급 회담 때도 두 번째 만나니 훨씬 더 서로에 대한 이해가 커진다는 걸 느꼈다”고 강조했다.

다만 이번 남북공동위에서도 나타났듯이 최근 남북 대화나 교류에 임하는 북한 정부의 태도가 상당히 경직돼 있는 만큼 당국간 대화가 힘들다면 민간을 통한 교류라도 필요하다는 것이 정부 입장이다.

이 당국자는 “가능하면 민간 통해서라도 많은 접촉 있으면 그걸 통해 (남북 관계) 개선의 물꼬를 트려고 노력 중”이라며 “그런 차원에서 8·15 공동행사 관련 실무 접촉도 승인을 했다. 서로에게 도움이 되고 이해할 수 있는 계기 만들어지길 바라고 있다”고 말했다.

이어 “앞으로도 그렇게 민간 교류는 (정부가) 적극적으로 지원하고 이를 통해서 남북관계 발전과 평화통일 위한 계기를 만들어가기 위해서 계속 노력할 것”이라고 덧붙였다.

다음달 초로 추진되고 있는 이희호 여사 방북에 대해서도 “민간이 주도적으로 하게 하고 뒤에서 지원하고 있다”면서 “(이 여사 방북은) 가시는 것 자체가 (남북관계에) 굉장히 큰 메시지라고 본다”고 했다.

민간 교류 지원 외에 정부가 직접 나서서 할 수 있는 방안으로, 대북특사나 추가 대화 제의 등 여러가지 가능성을 열어놓고 다방면으로 검토한다는 계획이다.

한편, 남북 민간단체는 23일 개성에서 만나 광복 70주년 기념 8·15 남북공동행사 개최 문제를 논의할 예정이다.

이번 8·15 남북공동행사가 성사되면 2005년 서울에서 열린 이후 10년 만에 8·15 공동행사가 열리게 된다. 또 이후 남북 축구대회를 비롯한 사회·문화 차원의 교류를 활성화 시키는 불씨가 될 수 있을 것이라는 기대감도 나오고 있다.

▶ 관련기사 ◀
☞ 공동위 협상 결렬…표류하는 개성공단 임금 문제
☞ 개성공단 남북공동위, 임금 문제 기존 입장만 재확인(종합)
☞ [포토]제6차 개성공단 남북공동위원회
☞ 남북 민간단체, 내일 개성서 8·15 남북공동행사 논의