3.7조 규모 한국군 특수작전용 헬기, 보잉 vs 록히드마틴 '혈전'[ADEX2023]

[이데일리 김관용 기자] 우리 군의 특수 작전용 대형기동헬기 사업을 두고 미국 양대 방산 대기업인 보잉과 록히드마틴(시콜스키)이 경쟁을 벌이고 있다. 18일 서울공항에서 열린 ‘2023 서울 국제 항공우주 및 방위산업 전시회’(ADEX 2023)에서 양사는 특수작전용 대형기동헬기 사업 수주를 위한 치열한 마케팅 전에 나섰다.

지난 대형기동헬기-Ⅱ 사업에서도 양사는 맞붙었는데, 최종 기종이 보잉 치누크 CH-47F로 결정됐다. 미국 정부가 보증하는 대외군사판매(FMS) 방식으로 도입되며 2028년까지 1조4900억원이 투입될 예정이다.

앞서 군 당국은 지난 4월 제152회 방위사업추진위원회에서 특수작전용 대형기동헬기 사업의 사업추진기본전략을 의결했다. 특수작전용 대형기동헬기 사업은 육군 특수작전 공중침투 능력을 확보하고 공군 탐색구조 능력을 보강하기 위한 특수작전용 대형 기동헬기를 확보하는 사업이다. 국내 개발이 아닌 해외 도입 방식으로 결정됐다. 2031년까지 3조7000여억원의 예산이 투입되는 이번 사업을 통해 2028년께부터 20여 대의 특수작전용 대형기동헬기가 전력화 될 것으로 알려졌다.

CH-47F 치누크 (사진=보잉코리아)

우리 군은 특수작전용 헬기를 보유하지 못해 특수부대원들이 미군 특수전 수송기나 헬기 등으로 침투훈련을 해왔다. 특수작전용 헬기가 도입되면 유사시 적 수뇌부를 제거하는 특수임무여단 등의 작전 능력이 향상될 것으로 기대된다.

후보 기종은 보잉의 치누크 CH-47F ER과 록히드마틴의 킹 스탈리온 CH-53K 등이다. 우선 보잉 CH-47F ER은 미군이 운용 중인 CH-47F의 항속거리 등을 개선한 모델이다. 미 주력 특수전 헬기 중 하나인 MH-47G는 CH-47F를 특수전용으로 개량한 것이다. 야간이나 악천후에도 비행할 수 있는 첨단 레이더 등 최신 항법장치와 전자 장비, 적 휴대용 대공 미사일 공격을 무력화할 수 있는 방어장비 등을 갖추고 있다. 길이는 15.8m, 최대속도는 시속 340㎞, 전투행동 반경은 630㎞다. 40여명의 특수부대원을 수송할 수 있다.

한국군 특수작전용 대형기동헬기 협력 의향서 체결 후 KAI 조우래 글로벌수출전략본부장(좌)과 미 록히드마틴-시콜스키의 다나 피아타론 해병대 시스템 부사장이 악수를 하고 있다. (사진=KAI)

이와 함께 록히드마틴의 CH-53K는 미군이 운용 중인 CH-53E 슈퍼 스탈리온을 개량한 최신형 대형 헬기로 총 200대가 미 해병대에 도입될 예정이다. 길이는 22.28m, 최대 속력 시속 315㎞, 항속거리는 841㎞다. 최대 16.3톤(t)의 화물을 수송할 수 있는게 강점이다.

특히 록히드마틴은 이번 한국군 특수작전용 대형기동헬기 사업을 위해 한국항공우주산업(KAI)과 손을 잡았다. 상호 협력의향서(LOI) 체결을 통해 국내 시장에서 특수 작전용 대형기동헬기 사업 추진을 위한 협력체계를 구축하고 공동 사업화를 위한 기회를 마련한다는 계획이다.

KAI는 “미 록히드마틴-시콜스키가 특수 작전용 대형기동헬기 사업에 제안 예정인 CH-53K 킹 스탈리온은 미군의 모든 헬기를 능가하는 수송 능력을 갖춘 다목적 대형기동헬기”라면서 “최신형 대형기동헬기로 디지털 방식으로 설계됐고, 해상 및 지상 임무에서 장갑차, 물자, 병력을 더 멀리, 더 신속하게 수송해 대형 수송과 상륙 작전을 수행할 수 있는 능력을 제공한다”고 설명했다.