사우디 이어 英 원전수주도 험로…"당장 수익보다 기술력 상실 더 걱정"

얀 피셰르 전 총리를 포함한 체코 방문단이 지난 2월 울산 울주군 한국수력원자력 새울본부 신고리5·6호기 건설현장을 둘러보고 있다.한국수력원자력 제공

[이데일리 남궁민관 기자] 문재인 정부가 국내 원자력발전(원전) 산업의 활로를 찾기 위해 추진 중인 해외 수주건이 잇따라 제동이 걸리고 있다. 불확실성이 이어지는 가운데, 두산중공업을 비롯한 관련업계는 당장의 실적악화 뿐 아니라 국내 원전 기술경쟁력을 상실할까 크게 우려하고 있다.

1일 정부 및 관련 업계에 따르면 도시바는 지난달 25일 한국전력공사의 영국 무어사이드 원전 관련 뉴젠(Nugen) 지분인수 우선협상대상자 지위 해지를 통보했다. 뉴젠은 도시바가 지분 100%를 보유한 원전 개발업체로, 영국 무어사이드 원전의 사업권을 보유하고 있다. 도시바는 원전사업에서 완전히 손을 떼기로 결정하면서 뉴젠 지분을 모두 매각하는 작업을 진행 중이다. 당초 한전은 지난해 12월 우선협상대상자로 선정된 바 있지만, 이번에 그 지위가 해제되며 총사업비 150억파운드(한화 약 22조원) 규모의 대형 원전 수주 확보에 적신호가 켜진 셈이다.

원전 해외 수주 확보에 차질이 빚어진 것은 이번 영국 무어사이드뿐만이 아니다. 최근 한전이 수주확보에 총력을 기울이고 있는 20조원 규모 사우디아라비아 원전 2기 수주 확보 역시 불확실성이 커진 모양새다. 지난 2일 사우디아라비아 예비사업자 선정 결과 당초 한국을 비롯한 2~3개 국가가 선정될 것이란 예상과 달리 입찰에 참여한 5개국(한국, 미국, 러시아, 중국, 프랑스) 모두 예비사업자에 이름을 올렸기 때문이다. 그만큼 경쟁이 치열해졌다는 의미다.

두산중공업을 비롯한 관련업계 내 불안감 역시 확산되고 있다. 국내에서 탈원전 정책이 이어지고 있는 가운데 해외 원전 수주마저 끊길 경우 단순 수주실적 악화를 떠나 원전 기술경쟁력 자체를 상실하게 될 것이라는 우려가 크다. 당초 문 정부의 탈원전 선언 이후 국내 원전 기술이 사장되는 것 아니냐는 우려가 끊임없이 제기돼 왔고 이에 정부는 ‘해외 수출’을 통해 활로를 트겠다고 공언해왔던 터다.

현재 정부가 추진 중인 대규모 해외 원전 수주는 앞선 영국과 사우디아라비아와 함께 체코까지 총 세 건에 불과하다. 자칫 영국과 사우디아라비아 수주에 차질이 빚어질 경우 향후 이어질 체코 수주전에서도 악영향을 미칠 가능성마저 높다.

한 업계 관계자는 “원전 수주의 주체는 정부로, 관련업체들은 수주활동을 적극 지원하면서 정부를 믿고 따라가는 수밖에 없다”며 “다만 현재 진행 중인 주요 수주건들이 예상했던 것보다 어려운 상황에 직면하면서 업계 내에서는 당장 수주 실적 악화 뿐 아니라 원전 기술이 고사될까 우려하는 목소리가 크다”고 말했다.

특히 그는 “이미 원전 업계에 몸담고 있는 사람들은 현재 운영 중인 원전을 유지·보수·운영하는 것만으로도 자리를 보존하겠지만, 신규 원전 개발이 끊기고 이에 따라 기술경쟁력을 아예 상실하게 되면 후대 인재들을 육성·영입하는 일은 불가능해질 것”이라고 지적했다.