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정부는 26일 국무회의에서 환경부, 산업부 등 12개 관계부처 합동으로 ‘미세먼지 관리 종합대책’을 확정하고 공정률 10% 미만인 당진에코파워 1·2호기, 삼척포스파워 1·2호기 등 석탄화력발전소 4기를 LNG발전소로 전환하겠다고 밝혔다. 당진에코파워는 SK가스(018670)(지분 51%), 삼척포스파워는 포스코에너지(100%)가 최대주주다.
정부의 이같은 발표 직후 업계는 즉각 반발하고 나섰다. 당장 석탄화력발전소와 LNG발전소의 입지 자체가 기본적으로 아예 다르다는 지적이다. 일반적으로 석탄화력발전소는 오염원 배출이라는 환경적 요인으로 도심에서 멀리 떨어진 곳에 위치하며, 석탄을 실어나르기 위해 주로 바닷가 근처에 건설된다. 반면 LNG발전소는 오염원 배출이 적고 가스를 옮길 배관시설 구축이 용이해야하므로 대도시 근처에 위치한다.
특히 관련업계는 이번 정부의 결정이 절차를 무시한 강압적이고 일방적인 조치라는 지적이 흘러나온다. “민간 자율적인 추진을 원칙으로 협의를 진행하고 있다”는 정부의 설명과 달리 해당업체들은 정부로부터 제대로 된 공문조차 받지 못했다는 설명이다.
지역주민들의 반발은 예고된 수순이다. 앞서 삼척시민 1500여명은 지난 19일 서울 광화문 세종문화회관에서 삼척 화력발전소 건설을 촉구하는 상경 궐기대회를 진행했다. 이들은 삼척 석탄화력발전소 건설이 일자리창출 등 지역경제 활성화에 기여할 것으로 기대하고 있는 상황이다. 실제로 석탄화력발전소는 하루 투입 인력이 최대 3000여명 수준으로 지역에 1000명 이상의 일자리 창출 효과를 가져온다는 분석이다. 다만 LNG발전의 경우 필요 인력은 100여명 수준에 불과하다.