대니엘 강 “요새 대회 출전하기 싫어…선수 열정 되살리기 위해 나왔다”

대니엘 강이 8일 열린 LET 아람코 팀 시리즈-코리아 공식 기자회견에서 질문에 답변하고 있다.(사진=연합뉴스)

[고양(경기)=이데일리 스타in 주미희 기자] 대니엘 강(32·미국)이 국내에서 열리는 유럽여자골프투어(LET) 아람코 팀 시리즈-코리아(총상금 100만 달러)에 출전한 이유에 대해 “선수 열정을 되살리기 위해”라고 솔직하게 털어놨다.

대니엘 강은 8일 경기 고양시의 뉴코리아CC에서 열린 대회 공식 기자회견에서 같은 주 개최되는 미국여자프로골프(LPGA) 투어에 참가하지 않고 왜 이 대회에 출전하는지 질문을 받고 이같이 밝혔다.

대니엘 강은 “솔직히 요즘 대회에 출전하기 싫다. 제 일터가 즐겁지 않고, 메이저 대회에서도 뛰기가 싫었다”고 고백했다.

대니엘 강이 이렇게 솔직하게 이야기하자, 옆에 앉아 있던 김효주는 놀란 기색을 보이기도 했다.

대니엘 강은 “멘탈을 안정시키기 위해 모든 힘을 다해 노력하고 있다. 한국에서 아람코 대회를 뛰는 것 자체가 나에게 엄청 큰 도움이 될 것 같다. 선수 열정을 되살리기 위해 나왔다”고 말했다.

2017년 LPGA 투어 메이저 대회 KPMG 위민스 PGA 챔피언십을 제패한 것을 시작으로 2022년까지 통산 6승을 기록했다. 그러나 2022년 1월 힐튼 그랜드 베케이션스 토너먼트 오브 챔피언시 이후로 우승이 없다. 2023년부터는 리더보드 상단에서 대니엘 강의 이름을 찾는 것도 어려워졌다.

올해도 7개 대회에서 톱10 없이 컷 탈락만 3번을 당해 레이스 투 CME 글로브 95위에 머물러 있다. 상금도 4만2333 달러(약 5774만원)를 버는데 그쳐 순위도 105위에 불과하다. 10위권을 넘나들던 세계랭킹은 현재 71위까지 떨어져 있다.

대니엘 강은 “요새 숨 막히는 환경이라는 생각이 많이 들었다. 그렇지만 유럽투어에 오면 안개가 없어지는 느낌을 받는다. 마음이 여유로워진다”면서 “이번 대회는 하고 싶은 대회였다”고 설명했다.

함께 기자회견에 참석한 유망주 김조은(20)의 이력도 특이하다. 현재 한국여자프로골프(KLPGA) 3부투어인 점프투어에서 활동하는 그는 사우디아라비아에서 태어나 자랐다고 자신을 소개했다.

김조은은 “이 대회에 참가하게 돼 정말 영광이다. 초대해 주셔서 감사하다”며 “많이 부족할 수 있지만 최선을 다해서 경기하겠다. 찾아주시는 한국 팬들께도 저라는 선수를 소개할 수 있는 대회가 됐으면 좋겠다”고 바랐다.