의학계 "신속항원검사 확진 인정 권고 안 해"…왜?

[이데일리 박경훈 기자] 의학계에서 전문가용 신속항원검사(RAT) 확진 인정을 권고하지 않는다는 취지의 입장문이 나왔다. 특히 무증상자나 무증상 소아·청소년의 경우 양성 진단 민감도가 낮아 신속항원검사의 신뢰성이 더 떨어진다고 판단했다.

22일 서울 중랑구 보건소에 마련된 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 선별진료소를 찾은 시민이 PCR 검사를 준비하고 있다. (사진=뉴스1)

보건복지부 산하의 한국보건의료연구원과 대한의학회 소속 8개 학회는 30일 이같은 내용을 골자로 하는 권고문과 코로나19 진단 및 치료를 위한 ‘임상진료지침’을 발표했다.

이들은 “코로나19 유증상·무증상 의심자에게 신속항원검사를 일반적으로 권고하지 않는다”며 “코로나19 유병률이 높아지고 유전자 증폭(PCR) 검사 시행에 제한이 있는 경우 신속항원검사를 시행할 수 있다”고 밝혔다. 전문가용 신속항원검사의 경우 감염병 유병률, 즉 유행이 감소하면 정확도가 떨어진다는 판단에서다.

지난 3월 오미크론 유행 당시 확진자 수는 하루 최대 62만명까지 늘었다. 하지만 최근 일주일간 하루 평균 국내 발생 확진자 수는 2만명 아래로 감소했다. PCR 검사 역량은 하루 최대 약 85만건이지만 최근에는 많아야 20만건, 평소 10만건대, 혹은 그 아래 수준이다.

보의연과 8개 학회는 무증상자, 특히 의심증상이 없는 소아·청소년의 경우 특히 신속항원검사를 권고하지 않는다고도 주장했다. 이들은 “무증상 소아·청소년의 경우 신속항원검사 양성 진단 민감도가 27~43%로 상당히 낮아 결과 해석에 주의가 필요하다”면서 “일반적으로 신속항원검사를 권고하지 않는다”고 말했다.

앞서 정부는 지난 3월 오미크론 유행으로 PCR 검사 역량 한계치에 다다르자 전문가용 신속항원검사로 확진자를 인정하는 체계를 도입했다. 이후 일반의료체계 전환 일환으로 전문가용 신속항원검사 확진 인정 체계를 무기한 연장한 상황이다. 지난 23일부터는 해외 입국자의 입국 전 PCR 검사 외에도 전문가용 신속항원검사 검사 결과를 병행 인정했다.

보의연과 8개 학회는 이날 코로나19 먹는 치료제에 대해서도 18세 이상의 경증 또는 중등증 코로나19 확진자 중 중증으로 진행될 위험이 높은 면역저하자·기저질환자에게는 머크(MSD)사의 라게브리오 투약을 고려하도록 했다.

소아·청소년 등 12세 이상의 몸무게 40㎏ 이상의 코로나19 감염자 중 중증화로 이어질 수 있는 경증·중등증 환자에게는 화이자사의 팍스로비드 투약을 권고했다.

방역당국은 지난 15일부터 먹는 치료제 처방 대상자를 40세 이상 기저질환자 및 60세 이상 확진자에서 기저질환이 있는 12세 이상 확진자로 확대했다. 라게브리오는 지침처럼 18세 이상 기저질환자를 대상으로 한다.

한광협 보의연 원장은 “코로나19 확진자가 점차 감소하고 있지만, 코로나19 신종 변이는 계속 출몰하고 있어 과학적 근거 확인을 통한 대비가 중요하다”며 “앞으로도 보의연은 정부 및 의료계와 협력하여 최신 근거에 기반한 임상진료지침 개발을 꾸준히 추진할 계획”이라고 말했다.

한편, 이번 지침에 참여한 학회는 △대한감염학회 △대한결핵 및 호흡기학회 △대한소아감염학회 △대한영상의학회 △대한응급의학회 △대한중환자의학회 △대한진단검사의학회 △대한임상미생물학회다.