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임종석 대통령 비서실장과 조국 수석은 국회에 발을 들인 순간부터 취재진들에 에워싸여 스포트라이트를 받았고, 운영위 회의장은 여야 의원실 보좌진과 취재진들, 청와대 관계자들로 빼곡하게 찼다. 그러나 정작 회의 시작 후엔 여야가 한 시간 동안 지루한 정치공방만 벌이면서 임 실장과 조 수석은 입을 열 기회조차 얻지 못했고 회의는 여야 신경전에 위태롭게 이어졌다.
오전 9시30분께 차례로 국회 본청에 들어선 임 실장과 조 수석을 맞은 건 수십여 명의 취재진만이 아니었다. 인지연 대한애국당 대변인은 본청 로텐더홀 한켠에서 이들을 향해 “민간인 사찰 주범인 임종석, 조국은 사퇴하라”고 외치며 돌발 피켓시위를 벌였다. 시위는 국회 관계자들에 의해 중단됐고, 임 실장과 조 수석은 민간인 사찰 의혹 등을 묻는 기자들의 질문을 전면 부인하며 여유롭게 회의장으로 향했다.
이날 운영위 회의는 상임위 회의의 해묵은 관행인 의원들의 ‘이석’(자리를 비움)도 거의 눈에 띄지 않은 채 팽팽한 분위기에서 흘러갔다. 한국당에선 의원의 질의 뒤에 임 실장, 조 수석에 답변 기회를 부여한 홍영표 위원장을 향해 잇달아 “편파, 불공정 진행”이라 성토하고 강력 항의했다. 하지만 홍 위원장도 “내가 꼭두각시인가, 허수아비인가” “10분씩 질의했으면 답변을 들어야 할 게 아닌가”라고 지지 않고 목청을 높이면서 회의장에 소란이 이어졌다.