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황 대표의 논란성 발언은 지난 19일 재계 인사들과의 자리에서 나왔다. 그는 이날 부산 상공회의소에서 연 조찬간담회에서 “외국인은 우리나라에 그동안 기여해 온 것이 없다”며 “그런 외국인에게 산술적으로 똑같이 임금수준을 유지해줘야 한다는 건 공정하지 않다”고 피력했다. 아울러 “외국인 근로자 임금과 관련해 차별이 없어야 한다는 기본가치는 옳지만 그게 형평에 맞지 않는 차별 금지가 돼선 안 된다”면서 외국인 근로자 임금 문제점을 개선하기 위한 법 개정 추진을 약속했다.
실제로 한국당 의원들은 외국인들에 임금을 차별할 수 있는 근거를 담은 법안들을 잇달아 내놓은 상태다. 외국인 노동자가 수습 기간을 시작한 날부터 2년 이내에 최저임금을 다르게 정할 수 있도록 한 김학용 의원의 최저임금법안이 대표적이다. 김학용 의원은 한국당 몫으로 국회 환경노동위원장을 맡고 있다. 최저임금을 외국인에 적용하지 않는 내용의 동법 개정안도 엄용수 의원이 냈다. 황 대표는 “최저임금 산정 기준에 검토가 필요하다는 취지”라고 해명했지만, 당의 기류가 반영됐단 해석은 그래서 나온다.
이에 정치권에선 ”무식하면 용감하다더니, 법무부장관 거친 황 대표 발언이 점입가경“(김태년 더불어민주당 의원), ”경제 감각이 유신 시대에 머물러있다“(김정현 민주평화당 대변인) ”매우 악의적이고 노골적인 차별 조장이며 혐오장사“(정호진 정의당 대변인) 등 비난이 쏟아졌다.
당의 한 중진 의원은 “극우들만 박수칠 목소리만 크게 들리는 당 상황이 답답하다. 그러니 꼰대 소릴 듣는 것”이라고 개탄했다. 엄경영 시대정신연구소장은 “협소하고 폐쇄적인 국가주의, 민족주의적 시선은 극우강경파와만 눈맞추는 것”이라고 평했다. 엄 소장은 “한국당이 19대 총선 시절 다문화 가정 출신인 이자스민, 탈북자인 조명철 등 사회의 다양성을 대변할 소수자를 비례대표로 공천해 좋은 평가를 받았던 때를 돌이켜봐야 한다”고 일침을 놨다.